奧巴馬的氣候計劃呼籲最終將過量碳排放定為犯罪——彭博社

攝影：喬治·弗雷/彭博社今天早些時候，環境保護局局長吉娜·麥卡錫將提出新的草案規則，規定發電廠被允許向大氣中排放多少二氧化碳。該提案被認為是歷史性的，尤其是對於那些必須篩選大約250萬條公眾評論的人來説。在某種程度上，這是：這將是美國首次將二氧化碳——這種導致地球大氣變暖並危及生命的主要温室氣體——視為污染，毫無疑問。如果你向天空排放超過法律限制的二氧化碳，那麼，你先生，就是一個罪犯。

那麼，為什麼新規則感覺有些平淡無奇呢？首先，今天的規則尚未具有約束力，而且與之前那些備受關注的規則並沒有太大不同。兩個主要更新：燃煤公用事業和燃天然氣的公用事業將被要求遵循不同的標準——這是合理的，因為天然氣在二氧化碳排放方面要清潔得多——而今天的規則將適用於目前正在建設或將來將要建設的電廠。這並不是在監管最骯髒的污染者。這是關於在恐龍身後關上一扇門。

新規則實際上只適用於未建成的電廠，這並不會阻止煤炭遊説團或行業中更保守的一方大聲叫嚷，稱奧巴馬總統正在威脅就業或迫使公用事業提高費用以支付昂貴的修復費用。（當春季施加新的汞排放限制時，也曾有類似的末日宣言。（燈會熄滅！費用會飆升！奧巴馬要來拿你的燈泡！）這樣的事情並沒有發生。）

也要期待聽到行業方面的聲音，稱新規則實際上“禁止”新電廠的建設。從實際角度來看，新規則規定未來燃煤電廠每兆瓦時不能排放超過1100磅的二氧化碳，或者在七年的運營中平均排放1000到1050磅的二氧化碳。奧巴馬的團隊堅持認為，實現這個目標是可行的，“使用部分碳捕集與存儲技術”——這些技術可以從煙囱中去除二氧化碳，並將其留在空氣之外。並不是所有人都認為碳捕集與存儲，無論是部分還是其他形式，都是那麼可行。

這裏有兩個顯著的諷刺。首先，正如紐約大學政策完整性研究所的主任理查德·雷維茲所指出的，僅僅對新電廠進行監管，而不對那些已經排放二氧化碳的電廠進行監管，我們可能會造成更嚴重的污染。

第二個諷刺是，由於沒有需求，美國幾乎沒有新燃煤電廠在建設中。（今日美國 報道説北美正在建設兩個，其中一個在美國，還有三個在規劃中）。隨着水力壓裂技術的出現，天然氣的供應如此豐富，以至於它在減少對煤的依賴方面的作用遠超過任何環保署的規定。

儘管如此，今天的公告在某種程度上將是令人驚歎的。通過堅持他在重新就職演説中承諾採取氣候變化行動——不依賴國會——奧巴馬及其在這一問題上的高級團隊將試圖解決一個其他主要政黨拒絕相信甚至存在的問題。對於某些國會議員來説，麥卡錫似乎是在根據瀕危物種法案制定保護獨角獸的規則。如此故意的無知成為氣候變化進展的背景，可能使得即使是一個臨時、不完整的二氧化碳規則集也成為一個真正的歷史事件。