伊朗總統向奧巴馬拋出外交禮物 - 彭博社

伊朗總統魯哈尼照片由Behrouz Mehri/法新社通過Getty Images提供在過去的兩週裏，政治界幾乎一致地宣稱巴拉克·奧巴馬的外交政策失敗。總統被自己黨內的成員背叛，被弗拉基米爾·普京超越，暴露出作為一個笨拙的領導者，甚至無法對抗像巴沙爾·阿薩德這樣的獨裁者。

“無能，”福阿德·阿賈米在華爾街日報中説道。美國和俄羅斯達成的拆除敍利亞化學武器庫的協議“幾乎沒有解除大馬士革武裝的機會，”查爾斯·克勞薩默表示，他批評政府“外交的史詩級無能。”克林頓政府官員大衞·J·羅斯科普夫寫道，在奧巴馬第二任期不到一年時，他“面臨着過早成為跛腳鴨的風險。”只有來自政治之神的恩賜——“一場戰爭、一場災難、一場外交動盪或機遇，或是他在美國的對手的重大失誤——才能恢復他總統任期的活力。”

比任何人預期的都要快，正是這個情景可能正在發生。多家新聞報道披露了美國與伊朗之間的和解細節，這可能最終導致達成一項協議，以限制伊朗的核計劃，以換取解除對德黑蘭的西方制裁。在一篇華盛頓郵報社論中，伊朗新總統哈桑·魯哈尼表示願意與美國進行直接談判，敦促奧巴馬“充分利用我人民賦予我的審慎接觸的授權，並真誠回應我政府進行建設性對話的努力。”兩位領導人可能會在本週紐約舉行的聯合國大會期間會面。

無論多麼遙遠，解決美國在中東最大安全挑戰的和平前景顯然提升了奧巴馬支持者的士氣，他們已經開始幻想總統的外交勝利。“如果他在第九局做對了這一點，沒人會記得第四局和第五局是什麼樣子，”大衞·阿克塞爾羅德告訴《紐約時報》。

還不要急着拿出奶油派。美國和伊朗距離達成協議還遠得很。魯哈尼的提議究竟有多真誠，以及他是否願意完全放棄追求核武器，這仍然不清楚，因為美國及其盟友要求如此。奧巴馬和魯哈尼都面臨國內壓力，這可能在談判有機會成功之前就使其破裂：在魯哈尼的情況下，最高領袖阿亞圖拉·阿里·哈梅內伊可能會屈服於反對與西方妥協的強硬派。至於奧巴馬，他可能會在國會面臨兩黨懷疑的壓力，正如彼得·貝因特在本週的印刷版中所論述的，國會中充滿了將與伊朗的任何妥協視為綏靖的極端鷹派。

與伊朗對話仍然比其他選擇要好：一場以美國打擊結束的對抗，正如貝因特所説，“將帶來有限的好處和潛在的災難性代價。”因此，伊朗問題可能的外交解決方案的微光應該受到歡迎。這也是一個提醒，提醒人們不要將外交視為籠鬥，而應視為一場持續數月甚至數年的國際象棋比賽，在這場比賽中，雙方都不會出現明確的勝利或失敗。

幾年前，我問過傑克·馬特洛克，他在羅納德·里根擔任美國駐蘇聯大使期間，關於里根與米哈伊爾·戈爾巴喬夫峯會成功的關鍵，這幫助結束了冷戰。“里根從未聲稱勝利。他想進行真正的談判，而為此你必須停止將其視為體育比賽，帶有分數和勝負。”馬特洛克説，里根“確實試圖理解對方的立場，瞭解你能施加多大的壓力，如何找到一些共同利益。這就是他和戈爾巴喬夫能夠做到的底線。”

到目前為止，奧巴馬在微妙的外交藝術方面並沒有表現出里根那樣的能力。然而，值得記住的是，里根與戈爾巴喬夫的關係直到他總統任期的最後十八個月才真正開始產生成果。奧巴馬喜歡説他是為了結束戰爭而當選的，而不是為了開始戰爭。但他將更少地因避免了多少衝突而受到評判，而是因在機會降臨時表現得如何而受到評判。