更好的驅蚊劑:目前只是一陣嗡嗡聲 - 彭博社
Caroline Winter
攝影:道格拉斯·艾倫/蓋蒂圖片社蚊子,地球上最危險的生物,造成的死亡人數超過了歷史上所有戰爭的總和。它們常常嗅出人類獵物,這就是為什麼科學家們花了幾年時間研究這種小昆蟲強大的嗅覺。儘管這項研究可能對阻止瘧疾等致命疾病的傳播幫助不大(牀網、殺蟲劑和其他選擇似乎更有效),但它可能使科學家們能夠創造出更好的驅蟲劑,根據一篇西雅圖時報的文章。然而,這些優越的驅蟲劑是否會進入市場,仍然是另一個問題。
許多正在探索的新選項通過損害或操控蚊子的嗅覺來發揮作用。其中一種叫做Kite Patch的產品,是一個布方塊,“使人類在蚊子面前幾乎無法被發現,持續時間可達48小時,”根據製造商Olfactor Laboratories的説法,這是一家在眾籌網站Indiegogo上籌集了557,000美元的初創公司。該補丁尚未上市,因為它仍需經過第三方的安全性和有效性測試,裏面注入了無毒化合物,阻止昆蟲檢測二氧化碳,初創公司表示這“是它們追蹤人類血餐的主要方法。”
二氧化碳並不是唯一吸引蚊子的因素。這些小蟲子有超過80種嗅覺受體,都調諧到特定的氣味,從我們皮膚上的膽固醇到喝啤酒者散發的體味,蚊子對此情有獨鍾。
勞倫斯·茲維貝爾,負責範德比爾特大學的一個研究實驗室,稱讚了一種叫做VUAA1的化合物,這種化合物可能比DEET有效100,000倍。它的功能是同時激活所有蚊子的嗅覺受體,造成感官過載。
儘管取得了所有進展,但新驅蟲劑和化合物上市並取代DEET可能還需要一段時間。延遲的原因與進入驅蟲劑市場的高昂成本有關,這可能高達2億美元。
為什麼這麼貴?一個成本是將生產規模擴大到工業水平。“這可能是一個非常耗時和昂貴的過程,”茲維貝爾説。“每種合成路線都會引入一組新的雜質,而這些雜質可能是有毒的……所以在註冊產品之前,你必須鎖定生產路線。”
其他成本包括確保知識產權和獲得美國環境保護局的監管批准,有時還需要美國食品藥品監督管理局的批准。“可能會有一些小型精品產品使用天然化合物,監管問題較少,但像DEET這樣的真正改變遊戲規則的產品——DEET替代品將需要一個農業化學成分,”茲維貝爾説,這意味着它可以用作農藥。雖然個人和空間驅蟲劑的市場在數百萬,但他解釋説,“農業將其轉變為數十億……你需要有一種對廣泛昆蟲有效的東西,其中一些是農業害蟲,一些是滋擾性昆蟲,還有一些是醫學媒介。”
在科學家和公司找到滿足所有這些需求的東西之前,這可能需要幾年時間,我們可能不會得到更好的殺蟲劑。不過,進展正在進行中。茲維貝爾引用温斯頓·丘吉爾的話説:“這不是結束的開始,但這是開始的結束。”