更好的驅蚊劑：目前只是一陣嗡嗡聲 - 彭博社

攝影：道格拉斯·艾倫/蓋蒂圖片社蚊子，地球上最危險的生物，造成的死亡人數超過了歷史上所有戰爭的總和。它們常常嗅出人類獵物，這就是為什麼科學家們花了幾年時間研究這種小昆蟲強大的嗅覺。儘管這項研究可能對阻止瘧疾等致命疾病的傳播幫助不大（牀網、殺蟲劑和其他選擇似乎更有效），但它可能使科學家們能夠創造出更好的驅蟲劑，根據一篇西雅圖時報的文章。然而，這些優越的驅蟲劑是否會進入市場，仍然是另一個問題。

許多正在探索的新選項通過損害或操控蚊子的嗅覺來發揮作用。其中一種叫做Kite Patch的產品，是一個布方塊，“使人類在蚊子面前幾乎無法被發現，持續時間可達48小時，”根據製造商Olfactor Laboratories的説法，這是一家在眾籌網站Indiegogo上籌集了557,000美元的初創公司。該補丁尚未上市，因為它仍需經過第三方的安全性和有效性測試，裏面注入了無毒化合物，阻止昆蟲檢測二氧化碳，初創公司表示這“是它們追蹤人類血餐的主要方法。”

二氧化碳並不是唯一吸引蚊子的因素。這些小蟲子有超過80種嗅覺受體，都調諧到特定的氣味，從我們皮膚上的膽固醇到喝啤酒者散發的體味，蚊子對此情有獨鍾。

勞倫斯·茲維貝爾，負責範德比爾特大學的一個研究實驗室，稱讚了一種叫做VUAA1的化合物，這種化合物可能比DEET有效100,000倍。它的功能是同時激活所有蚊子的嗅覺受體，造成感官過載。

儘管取得了所有進展，但新驅蟲劑和化合物上市並取代DEET可能還需要一段時間。延遲的原因與進入驅蟲劑市場的高昂成本有關，這可能高達2億美元。

為什麼這麼貴？一個成本是將生產規模擴大到工業水平。“這可能是一個非常耗時和昂貴的過程，”茲維貝爾説。“每種合成路線都會引入一組新的雜質，而這些雜質可能是有毒的……所以在註冊產品之前，你必須鎖定生產路線。”

其他成本包括確保知識產權和獲得美國環境保護局的監管批准，有時還需要美國食品藥品監督管理局的批准。“可能會有一些小型精品產品使用天然化合物，監管問題較少，但像DEET這樣的真正改變遊戲規則的產品——DEET替代品將需要一個農業化學成分，”茲維貝爾説，這意味着它可以用作農藥。雖然個人和空間驅蟲劑的市場在數百萬，但他解釋説，“農業將其轉變為數十億……你需要有一種對廣泛昆蟲有效的東西，其中一些是農業害蟲，一些是滋擾性昆蟲，還有一些是醫學媒介。”

在科學家和公司找到滿足所有這些需求的東西之前，這可能需要幾年時間，我們可能不會得到更好的殺蟲劑。不過，進展正在進行中。茲維貝爾引用温斯頓·丘吉爾的話説：“這不是結束的開始，但這是開始的結束。”