Sonic.net，科技極客更喜歡的大型互聯網服務提供商 - 彭博社

插圖：埃裏克·T·約翰遜丹·賈斯珀在他的 特斯拉 座椅之間伸手拿出一份 AT&T 的郵件，提供每月20美元的寬帶服務。“翻過來看看細則，”他説。20美元的價格是為期一年的誘惑價。可能會收取99美元的安裝費。180美元的提前終止費肯定會收取。AT&T將該計劃的數據限制在每月250千兆字節，並且速度不超過每秒0.8兆比特，速度不到聯邦通信委員會對寬帶的定義的四分之一。

對於AT&T來説，賈斯珀是個長線賭注。他是位於加利福尼亞州索諾瑪縣的互聯網服務提供商Sonic.net的首席執行官，該公司在舊金山、薩克拉門託和洛杉磯大都市區與AT&T競爭。它計劃進一步擴展，儘可能使用每秒千兆比特的光纖電纜。在過去的二十年裏，Sonic大多數時間是一個安靜的地方玩家，但最近因其作為良好互聯網服務提供商的形象而獲得了一些聲譽，提供便宜、快速的連接，迎合科技極客，與 谷歌 和 奈飛 關係友好，並且曾與政府法院命令對抗，要求提供支持維基解密的客户的數據。“丹是個極客，”隱私研究員和活動家克里斯托弗·索戈漢説。“他是我們中的一員。”

隨着Sonic試圖成長，有一個問題：它的網絡主要建立在數字用户線路（DSL）上，這是一種通過普通電話線發送數據的技術，現在被認為是2005年的技術。從某種意義上説，自從賈斯珀和朋友以3000美元未兑現的支票在聖羅莎社區學院的計算機實驗室推出Sonic Interconnect以來，該公司並沒有太大變化。他們最初銷售撥號上網，後來轉售當地電話公司太平洋貝爾的DSL。這在當時是互聯網服務提供商初創公司的常見做法，但市場並沒有持續。“Sonic.net的獨特之處在於它設法生存下來，”DSLReports.com的行業分析師卡爾·博德説。

為了鼓勵高速互聯網基礎設施的發展，喬治·W·布什任內的FCC撤回了1990年代的“開放接入”法律，這些法律要求電話和有線電視公司與願意支付的小公司如Sonic共享他們的線路。 Verizon Communications、AT&T和Comcast花費了數百億美元將光纖鋪設到美國人家門口，但較小的公司無法跟上。Sonic之所以能夠生存，是因為在互聯網泡沫期間沒有承擔任何債務，但希望轉售第一代DSL的客户開始減少。2006年，當大多數其他ISP放棄DSL時，Jasper的最後一搏策略是投資於此。他開始在灣區的電話交換中心的建築中放置自己的第二代DSL網絡中心，大約每個普查區一個。

起初，Sonic無法銷售這條嶄新的網絡。憑藉其分級服務，針對更高速度收取更多費用，它看起來像任何其他ISP，只是規模更小。然後，Jasper開始在Twitter上與來自法國的行業分析師Benoit Felten交談。在歐洲，租用舊電話壟斷公司容量的新興ISP降低了價格。Jasper決定採用相同的策略，提供高達20Mbps的服務，月費不到50美元，沒有額外費用。

當谷歌在2010年開始在斯坦福大學周圍的家庭中安裝光纖時，這家搜索巨頭選擇了Sonic來運營新網絡，稱讚該公司的“開放接入經驗和備受好評的客户服務團隊。”Jasper的公司也是Netflix內容交付網絡的首批測試合作伙伴之一。較大的電信公司一直不願與這項流媒體視頻服務合作。與那些首席執行官不同，許多人在內容利益上與Netflix相悖，Jasper並不害羞地承認，儘管對其帶寬的需求在增加，但成本正在下降。“他們是一家優秀的、技術友好的ISP，”Netflix發言人Joris Evers説。“我們是他們的粉絲。”

所以像索戈漢這樣的隱私倡導者指出，索尼克快速刪除用户數據是該公司與因國家安全局大規模收集美國人電子通信而受到污染的電信公司區分開來的另一種方式。根據賈斯珀的説法，索尼克僅保留數據兩週，並通過對記錄收費來勸阻企業的刪除請求。索戈漢説：“丹在這變得流行之前就對透明度感興趣。”

這並不意味着擁有約50,000名客户的索尼克準備好與聲稱擁有1780萬寬帶用户的AT&T競爭。賈斯珀表示，自2009年停止發佈收入數據以來，他的190名員工的公司規模已經翻了一番，當時的收入為2000萬美元。對於其他電信公司來説，這只是一個四捨五入的誤差。而DSL對電話線路的依賴限制了其有效範圍，這意味着該公司目前必須堅持在密集城市中運營。索尼克在投資新的DSL和光纖連接時謹慎選擇地點；賈斯珀提到芝加哥是一個主要目標。除了伊利諾伊州，該公司還在德克薩斯州、密蘇里州和堪薩斯州註冊為公用事業公司，儘管谷歌在堪薩斯城的光纖實驗意味着賈斯珀不會在那裏冒險。他拒絕透露他在基礎設施上的支出，表示他不想讓競爭對手知道索尼克能以多便宜的價格管理它。“我希望大家認為那是”—他停頓了一下—“不可行的。”