銷燬美國化學武器是一個持續數十年的過程 - 彭博社

肯塔基州的一個基地儲存着裝滿致命神經毒劑的彈藥和火箭的庫存。這些火箭已經等待銷燬二十年照片由美國陸軍化學材料活動提供在肯塔基州里士滿的藍草軍火庫，人口32,000的城市中，45個覆蓋草坪的半埋式混凝土掩體分佈在250英畝的土地上。國防部稱這些掩體為“冰屋”。裏面儲存着美國第二大化學武器庫存，等待銷燬：101,000枚裝有食肉芥子氣和神經毒劑VX及沙林的火箭和彈藥——這些致命毒藥是敍利亞政權在八月份用來殺害數千名公民的。

根據美國和俄羅斯與敍利亞總統巴沙爾·阿薩德達成的協議，國際檢查員正在對阿薩德的化學武器庫進行清點。美國在處理自己的武器時遇到的挑戰表明，即使敍利亞是誠心的，拆除庫存的過程也剛剛開始。美國在1980年代中期開始銷燬其化學武器。1993年，它簽署了國際化學武器公約，並同意在2012年前完全消滅其庫存。

到去年為止，幾乎有30,000噸被處理掉，但工作遠未完成。科羅拉多州普韋布洛的一個基地內儲存着2600噸芥子氣，裏面有超過800,000件武器。藍草設施包含523噸化學品。在這兩個地點，政府正在建設專門的處理工廠。一旦這些地點投入運營，機器人將進行清理工作——這仍然需要數年時間。“這些項目通常需要四到五年的建設時間，然後是兩到三年的系統化或測試時間。然後，根據庫存的不同，銷燬可能需要三到六年，”貝克特爾公司的項目經理道格·奧米欽斯基説，該公司正在建設這些設施。“這些都是長期項目。”總的來説，清理美國的武器庫預計將花費350億美元。

1961年，第一批神經毒劑火箭在藍草基地以鎖定的貨車形式到達儲存，勞埃德·安格林回憶道，他曾在基地的工程部門工作。“武裝警衞24小時在場，”他説。起初，“除了高層，沒人知道這是什麼。”工人們藉助兔子監控儲存庫，在計劃檢查的前一晚將兔子窩放在裏面。“我會把一隻放在後面，一隻放在中間，一隻放在前面，然後把它們留在那裏過夜，”安格林説。“第二天，如果兔子沒事，我們就會進去。偶爾會發現一隻死兔子。”

附近的大多數居民並不知道藍草基地儲存着這些武器。他們直到1984年才得知此事，當時五角大樓宣佈計劃焚燒這些武器，認為這是處理它們的最佳方法。軍方在多個儲存地點使用焚燒，包括一個位於猶他州沙漠中的地點，那裏儲存了全國45%的庫存。但里士滿的居民擔心焚燒這些武器可能會傳播污染物，因此進行了抗爭。藍草基地距離住宅和一所學校僅一英里多，公民諮詢委員會的聯合主席克雷格·威廉姆斯説：“我們可不是在沙漠的中央。”1996年，在里士滿社區施加了12年的壓力後，國會通過立法，要求五角大樓尋找替代的處理方式。

國防官員最終選擇了一種稱為中和的處理過程，這種過程可以使化學物質無害。在藍草基地，工人們將彈頭裝載到傳送帶上，傳送帶將武器送入與工廠其他部分隔離並用混凝土封閉的房間，房間的天花板厚達2英尺，地板厚達4英尺。其餘的工作交給機器人。它們在生產線上工作，解除武器的引爆裝置——以防止爆炸——並排出化學液體，然後將其與熱水和腐蝕性溶液混合在一個大槽中，以觸發反應來銷燬該劑。像污泥一樣的副產品經過熱和壓力處理，分解成二氧化碳、水和鹽。

據估計，敍利亞擁有約1000噸神經劑，阿薩德承諾將在明年之前處理掉這些物質。幫助貝克特爾公司建造肯塔基工廠的巴特爾紀念研究所國家安全首席科學家邁克爾·庫爾曼表示，這個時間表令人驚訝。“他們顯然是在從零開始建立銷燬能力，而那裏的安全形勢肯定不會加快進程，”他説。

預計在2015年開業的科羅拉多處理廠每小時應處理30到40枚彈藥，奧米奇金斯基説。在藍草工廠，預計要到2020年才會開業，機器人每小時可能會處理四到五件武器。“這些是365天、24小時的操作，”他説。即便如此，最後一件武器也要到2023年才能處理完。 如何銷燬致命火箭和彈藥1. 通過傳送帶移動到一個混凝土封閉的房間。2. 機器人在實際大小的情況下拆除爆炸彈頭。3. 然後機器人排出化學劑。4. 化學物質與熱水和腐蝕性溶液在一個大槽中混合，這樣就變得無害。5. 廢水經過熱和壓力處理。