孟山都以9.3億美元收購氣候公司，將大數據引入農業 - 彭博社

攝影：Natalie Behring/Bloomberg彷彿我們還需要更多的證據來證明大數據現象確實已經來臨，孟山都已同意以9.3億美元收購氣候公司。這筆真正令人震驚的交易標誌着新興數據分析公司最大的一筆收購。

氣候公司成立於2006年，最初名為Weatherbill，由一對谷歌工程師創辦，他們希望利用全球日益不可預測的氣候。新公司提供針對天氣相關事件的保險，例如美國公開賽網球比賽的雨天取消或音樂會的取消。隨着時間的推移，該公司確定了一種圍繞為農民提供新型保險的商業模式。

歷史上，農民依賴聯邦作物保險來保護他們在困難時期的投入成本——肥料、種子。然而，這種安排使農民處於盈虧平衡點，並未解決他們可能從作物中獲得的利潤。氣候公司介入，提供覆蓋利潤的保險，並以非常創新的方式實現這一點。該初創公司將美國劃分為一個網格，並使用天氣數據來測量温度、降雨量和其他因素。如果農民購買了一份覆蓋乾旱的保單，而他的土地沒有收到保單所覆蓋的指定降雨量，氣候公司會根據測量結果自動支付賠償——無需提交索賠。

去年我去印第安納州見了一些使用這種保險的農民。毫無疑問，對於氣候公司來説，那是早期階段，農民們剛剛開始理解公司的提議。路易斯·維施邁爾（Louis Wischmeier），一位在印第安納州哥倫布附近擁有5300英畝農田的種植者，已經接受了這種新保險，以覆蓋政府項目不會涉及的所謂特種作物，如鱷梨和藍莓。“這給了我們一個巨大的機會，讓我們能夠放心地瞄準高利潤的特種作物，”他告訴我。

孟山都 淡化了它所購買的保險業務，甚至在宣佈交易的聲明的第六段中才提到它。相反，它將氣候公司描繪成一個大數據農業專家。“氣候公司專注於通過數據科學為農場解鎖新價值，”孟山都的董事長兼首席執行官休·格蘭特（Hugh Grant）説。“當農民能夠用更少的資源生產更多時，大家都受益。”聲明繼續讚揚這家初創公司建立了“農業行業最先進的技術平台，結合超本地天氣監測、農藝數據建模和高分辨率天氣模擬，提供完整的全季監測、分析和風險管理產品。”

這裏的要點似乎是，孟山都將氣候公司視為一個數據和分析服務部門，將幫助農民進入被稱為精準農業的時代。初創公司已經推出了廉價傳感器，持續監測土壤中的水分和養分，而其他公司則開始使用衞星圖像來測量作物的產量。所有這些信息都需要由一個知道自己在做什麼的人來提取和分析。

你可以期待在未來幾年看到更多中西部和硅谷之間這種類型的合作。