Smule，一個社交音樂網絡 - 彭博社

一億兩千五百萬的人使用來自Smule的社交音樂創作應用。會員每年花費40美元可以存儲無限數量的歌曲攝影：Emily Keegin，來自彭博商業週刊Maria Limperos是一個隱藏的歌手。每週幾個晚上，在她的孩子和丈夫入睡後，這位來自俄亥俄州哥倫布的藥劑師會把她的iPhone帶進卧室的衣櫥，打開一個叫做Sing! Karaoke的應用。在用户名Maria66下，她在過去兩年裏錄製了大約1000首歌曲——一些是熱門歌曲的翻唱，如輕輕殺死我和心靈的完全日食，一些是原創歌曲。她與遠在澳大利亞的陌生人錄製了二重唱。

Limperos是大約1.25億使用來自Smule的社交音樂創作應用的人之一，這是一家成立五年的初創公司，用户在這裏可以體驗到比傳統卡拉OK或像Guitar Hero這樣的按鈕遊戲更進一步的樂趣。這家位於舊金山的公司的18款移動應用，包括Guitar!、Magic Piano和AutoRap，催生了在線社區，創作出介於YouTube上的業餘音樂人和廣播電台藝術家之間質量的音樂，首席執行官Jeff Smith表示。“大多數歌曲都相當糟糕，但有些相當不錯，現在我們讓全世界的人都能聽到這些歌曲，”斯坦福大學計算機音樂博士生Smith説。“我們正在讓互聯網成為一個大篝火。”

在10月1日，公司推出了一個改版的網站Smule Nation，展示了來自所有應用程序用户的精選表演，通過一個任何擁有個人電腦的人都可以在線訪問的社交網絡。除了發佈自己的歌曲，用户還可以關注和試聽他們喜歡的Smule藝術家的曲目，使分享變得比在應用程序的限制中更容易。這是公司的一大步，因為其應用程序之前只能在移動設備上使用，這可能會吸引更廣泛的受眾。

不過，這個受眾在一定程度上受到軟件相對較高的學習曲線的限制。與《吉他英雄》和《搖滾樂隊》不同，這些遊戲主要關注按鈕序列和時間控制，Smule的應用程序鼓勵玩家自由發揮並設定自己的節奏。公司的Ocarina應用程序模擬了這種神秘的風樂器，最著名的是來自任天堂的《塞爾達傳説》系列，用户需要對着手機吹氣來演奏音符。普林斯頓大學退休音樂教授、Smule顧問委員會成員佩裏·庫克表示，該公司的應用程序符合數字家庭錄音室和合成器的傳統——這些工具在1970年代和1980年代徹底民主化了音樂創作。“我們從未有過這樣的東西，除了也許在週五下午，當鼓手們聚集在碼頭並帶上他們的樂器時，”庫克説。

Smule的應用程序是免費的。公司通過廣告和無廣告訂閲賺錢。每年40美元的重度用户還可以在公司的服務器上存儲無限數量的歌曲；免費用户則被允許存儲100首。史密斯估計，Smule（“聲波騾子”的縮寫）今年的收入將達到2000萬美元，較去年的1200萬美元和2011年的600萬美元有所增長。他表示，公司將在接下來的幾個月內實現盈利。

史密斯，他的70名員工的辦公室裏滿是鼓組和原聲吉他，已經從包括貝塞默風險投資和沙斯塔風險投資在內的風險投資基金籌集了2500萬美元。他迄今為止最大的開支之一是從唱片公司獲得音樂許可證。

一些知名藝術家，包括獲得格萊美獎的鄉村樂隊Lady Antebellum和青少年歌手Austin Mahone，已經使用該應用程序與粉絲聯繫。史密斯表示，他已經被現實電視節目如美國之聲和美國偶像聯繫，討論可能的合作，這些節目可以利用該網站篩選試鏡。不管她的應用程序觀眾有多大——或多小，林佩羅斯説，“這給了我成為我一直想成為的明星的機會。”