威爾伯·羅斯和羅恩·伯克如何拯救工會擁有的聯合銀行 - 彭博社

插圖由731提供合併銀行，國家最大的工會擁有的貸款機構，在房地產崩潰後幾乎破產，原因是房地產交易失敗。到2011年8月，它正走向1200萬美元的年度虧損，聯邦存款保險公司命令它整頓。“監管機構威脅要實施重大制裁，甚至可能關閉，”首席執行官埃德·格雷博説。“我們迫切需要資本。”

銀行的控股所有者工人聯合會，服務員工國際工會的附屬機構，沒錢，所以合併銀行轉向了一個不太可能的來源：億萬富翁威爾伯·羅斯和羅恩·伯克，他們的投資公司在2012年4月各投入約5000萬美元，獲得了銀行40%的股份。“坦率地説，排隊等着向銀行投入那種資金的人並不多，”合併銀行董事長、擁有80,000名成員的工人聯合會主席諾埃爾·比斯利説。“我沒有很多朋友有5000萬美元。”

這兩位億萬富翁的投資正在幫助格雷博，他於2011年從私募股權公司J.C. Flowers加入，並帶來了他從摩根大通、滙豐控股和高盛引進的高管，幫助合併銀行扭轉局面。格雷博説，去年銀行賺了390萬美元，今年的三個季度中有兩個季度盈利。今年6月，FDIC解除了一項2011年的同意令，指示銀行出售不良貸款、改進風險系統並增加資本。

在布克爾和羅斯的案例中，銀行與過去獲得工會讚揚的商人合作。美國鋼鐵工人聯合會的官員稱讚羅斯在2002年重組國內鋼鐵行業方面的工作。布克爾是一位長期的民主黨人，他因支持工會事業和超市對待工人的方式而獲得好評。

儘管如此，億萬富翁與工會銀行的結合並不順暢。羅斯在 國際煤炭集團 擔任董事長時，2006年在西弗吉尼亞州的薩戈礦發生爆炸，導致12人遇難，之前該礦存在數百項安全違規。2011年，他以34億美元的價格出售了該公司。根據格雷博的説法，他在2012年支持總統候選人米特·羅姆尼令一些聯合銀行的客户感到不滿。“這些是與像聯合銀行這樣的銀行有共同利益的億萬富翁——至少偶爾如此，”聯合銀行的高級副總裁基思·梅斯特里奇説，他曾是SEIU的首席財務官。“這個世界上沒有人是純粹的。”

房地產幾乎使銀行陷入困境。根據聯合銀行財務主管肯·施密特的説法，聯合銀行在2008年危機前從次貸貸方Countrywide Financial購買了約8億美元的貸款。這家抵押貸款巨頭在損失的重壓下崩潰，並被出售給 美國銀行。

聯合銀行是2007年宣佈的一個以廣場酒店為主題的數十億美元奢華賭博綜合體的投資者。六年後，該地點仍然是一片空曠的沙漠。根據發言人薩曼莎·伯格的説法，銀行在8月份出售了其貸款。

作為556間客房的芝加哥O’Hare洲際酒店的貸款方，其時機更糟糕，該酒店在雷曼兄弟2008年破產前幾天開業。同年，Amalgamated同意向一家位於紐約長島市的公司提供高達2100萬美元的貸款，該公司的老闆在5月因欺詐銀行被判處七年監禁。“糟糕的貸款，真的很糟糕的貸款，”Grebow説。“銀行擴展到了它不熟悉的市場，而拉斯維加斯就是最好的例子。”

Amalgamated擁有36億美元的資產，大約有二十個零售分支機構，幾乎全部位於紐約，還有為房地產融資和為工會管理和管理養老金計劃的部門。它的大部分業務與其網站所稱的進步傳統一致。去年，Amalgamated成為民主全國委員會唯一的貸款方，為奧巴馬總統的第二次就職典禮提供銀行服務，並在8月宣佈了一項針對技術移民的貸款計劃。

該銀行還開始向城市政府提供貸款。它向面臨預算缺口的賓夕法尼亞州斯克蘭頓市的貸款幫助支付了市政工人的工資。反對收入不平等的全球運動“佔領華爾街”在2011年成為了客户。“OWS通常會收集到數千美元的皺巴巴的小額捐款，”前佔領財務委員會成員海伍德·凱里説。“我們對員工、管理層和董事會只有讚美之詞。”

雖然該銀行以關注工會自我定義，但近年來這“也是我們的弱點，”Grebow説，引用了工人運動的衰退。“我很清楚，我們不能僅僅依賴工會。我們需要拓展。”這意味着與一些工會理念發生衝突。Amalgamated向私募股權公司提供貸款，而包括SEIU在內的工會批評這些公司在收購時削減福利和工作崗位。

在五月，合併銀行向TrakAmerica提供了數百萬美元的信用額度，該公司為債務催收公司提供服務。消費者團體批評債務催收者採用剝削性手段，利用低收入人羣。合併銀行首席財務官比爾·霍利漢表示，TrakAmerica是“一個合法的企業”，他曾在高盛和次級信用卡貸款公司Metris工作。債務催收者與借款人合作“試圖讓他們做正確的事情。”

該銀行還依賴止贖來將不良房貸從賬本中剔除。“我們非常小心，確保公平對待人們，”格雷博説。“另一方面，我們的工作是保護銀行的資產，這就是我們所做的。”

通過他的Yucaipa進行投資的伯克爾拒絕發表評論。WL Ross & Co.的主席羅斯認為，工會擁有的銀行擁有廣泛的客户羣沒有任何問題。“在當今社會，一個不幸的事情是，資本主義對許多人來説已成為一個骯髒的詞，”他説。對於合併銀行來説，“它最終實現最初夢想和使命的唯一途徑是成為一個盈利和健康的銀行。”