蘋果的秘密零售武器已經在你的口袋裏 - 彭博社

蘋果 iPhone 5c 顯示 iOS 7攝影：大衞·保羅·莫里斯/彭博社自從 蘋果 向世界發佈 iOS 7 已經一個月了，儘管它的一些炫酷功能引起了很多關注，但 iOS 7 最重要的部分是你可能從未聽説過的——即使你已經升級，你也已經擁有它。

在 谷歌 上搜索“蘋果 iBeacon”，你會得到很多結果，但沒有來自 Apple.com 的。 在蘋果的網站上查找這個術語，你會得到一個結果，一個不太明瞭的鏈接指向 蘋果的商標列表。不要被愚弄：iBeacon 是重要的。它是一種增強 iPhone 定位服務（或 iPad Mini 的，或任何運行 iOS 7 的設備）的軟件，並且在 iPhone 在零售中的角色方面可能會變得相當重要——這是安吉拉·阿倫茨，蘋果的新零售主管，在庫比蒂諾安頓下來時可能會考慮的事情。

簡而言之：在 iBeacon 之前，iPhone 依賴 GPS 和 Wi-Fi 基站三角測量來知道它的位置。這些都是很好的技術，並且仍然是 iOS 的一部分。但它們有其侷限性。雖然 GPS 和 Wi-Fi 可以確定你的位置信息，但它們只能做到大約 30 英尺左右。如果你走進機場（如果你使用 iOS 的 Passbook 並在到達 LAX 時看到你的登機牌彈出，你可能已經注意到了這一點），這沒問題。但在較小的空間中，比如商店，它們的用處就少了。

IBeacon 是一種第三方定位系統，它運行在一種叫做藍牙低能耗（BLE）的技術上。“這是一項顛覆性的技術，”科技博主 Steve Cheney 説，他在這個話題上進行了廣泛的撰寫。標準藍牙在你想將手機與汽車同步或通過藍牙揚聲器播放音樂時非常好，但它確實會消耗手機的電池。BLE 不能像普通藍牙那樣承擔重任，但它可以讓手機或其他設備在幾乎永久的基礎上執行簡單的操作。通過 BLE，你的手機可以以極其節能的方式向範圍內的其他設備宣佈它的存在。

由於藍牙是為短距離（約 150 英尺或更短）設計的，因此它可以更準確。使用 iBeacon，任何 iOS 7 設備都可以成為潛在的 BLE 信標，並且它已經在每部新的和更新的 iPhone 和 iPad 中就位。為了使零售商的空間適合 iBeacon，他們需要專用的信標，比如來自 Estimote 的 99 美元三件套。

現在，這並不是第一次有人嘗試創建一種讓你的手機在較小空間內利用定位服務的方法。在過去的幾年裏，我們聽説過近場通信（NFC），它出現在一些安卓設備上。NFC 的賣點是其範圍設計得非常短，測量單位為英寸。你只需將手機輕觸收銀機即可從在線錢包中進行支付，這將使事情變得安全、方便，並且——別忘了——非常未來主義。

除了NFC需要一個NFC芯片，而並非所有設備都有；大多數智能手機和平板電腦已經配備了藍牙。短距離對於銷售櫃枱程序的安全性是可以接受的，但這並不讓商店做更多的事情，只是讓支付過程更加生動。它還需要信用卡公司的合作，這為其實施增加了一層複雜性。“藍牙要好得多，”切尼説。“不僅在過去兩年的每一部iPhone中都有，Android也可以支持這一點，當谷歌在軟件上趕上時。”

考慮到這一切，BLE和iBeacon的影響可能遠大於NFC。現在，商店可以知道你是否走了進來。一旦你進來了，如果你希望，它可以提醒你該地點的促銷信息。不僅如此，如果你説，“是的，那件毛衣看起來很棒，我喜歡它打了30%的折扣。那件時尚的衣服在哪裏？”那家商店的應用程序，在iBeacon的幫助下，可以直接引導你到那裏。通過手機上存儲的信用卡信息，支付也可以通過iBeacon進行。你的手機甚至不需要離開口袋，交易就可以完成。

美國職業棒球大聯盟計劃明年在體育場推出一個支持iBeacon的程序。參加的球場的訪客，如果擁有MLB的At the Ballpark應用程序，將能夠獲得到座位的地圖指導、優惠券和小吃攤的優惠。在體育場的特定位置訪問可以調出額外的信息，比如當你站在全壘打蘋果旁邊時，可以觀看關於Citi Field全壘打蘋果的短視頻。

所以如果藍牙LE和iBeacon應該像iTunes對音樂下載一樣用於基於位置的服務，為什麼蘋果不大聲宣傳呢？部分原因是iBeacon只有在零售商和其他合作伙伴參與時才能發揮其全部潛力，而這仍在進行中。蘋果不希望用户需要學習一種新技術，他們只希望人們享受其效果。作為蘋果的軟件主管，Craig Federighi，在今年早些時候告訴我，“我們傾向於思考：我們如何才能做到如此有效，以至於沒有什麼需要教授？”