奧巴馬對技術崩潰的道歉令人失望 - 彭博社

總統巴拉克·奧巴馬在白宮討論醫療改革的初步推出，時間是10月21日攝影：查爾斯·達哈拉帕克/AP照片早在6月，大西洋月刊發表了一篇熱情洋溢的 文章，關於 HealthCare.gov。這個網站快速、簡潔，並且成本低廉。它代表了技術精明的奧巴馬政府的一切美好，自第一天起，就一直關注雲計算和開源軟件的崛起等重大趨勢。這是一個為人民服務的網站，或者至少是由一個體面的承包商所建。

正如大多數人現在所知道的，圍繞HealthCare.gov的任何美好情感都已消失。試圖使用該網站根據《平價醫療法案》註冊醫療保險的人們，遇到的體驗甚至讓1995年的撥號用户都感到厭惡。週一，奧巴馬總統發現自己並不在 Facebook 或 Twitter 的校園裏與程序員們互相拍背，而是在華盛頓為這一可憎的事情道歉。“沒有人比我更生氣，”奧巴馬在一次 新聞發佈會上説。“我們並不是為了一個網站而進行這場漫長而激烈的鬥爭。這並不是這場鬥爭的意義所在。”

那篇 大西洋 文章的作者，亞歷克斯·霍華德，並沒有完全道歉，但他確實在逐漸收回對 HealthCare.gov 輝煌成就的支持。和其他一些人一樣，霍華德表示，網站的前端——人們看到的部分——是一個成就。所有的混亂髮生在後端，那裏各種各樣的數據庫和笨重的代碼必須相互作用。CGI Federal，一家加拿大擁有的承包商，因其在管理網站核心部分的中心角色以及其獲得的 8800 萬美元（在 3.94 億美元的項目預算中）而被 指責得最厲害。（想今晚哭着入睡嗎？看看這份 政府報告（pdf），詳細説明了網站製作的荒謬成本。）

然而，僅僅將責任歸咎於 CGI 似乎相當不公平。批准建設一個有缺陷的 4 億美元網站的人同樣值得嚴肅審視。在今年上半年，Facebook 花費 6.06 億美元用於資本支出。這個數字包括在瑞典等地建設大型數據中心的成本，以及計算設施內部的設備。根據這些數字，HealthCare.gov 應該擁有比政府中任何其他地方更強大的計算能力，除了 NSA 的間諜中心。

或者正如Digital Trends的Andrew Couts所説：“Facebook在2004年6月獲得首次投資，運營了整整六年，直到2010年6月超過5億美元的標誌。Twitter於2006年創建，直到2011年獲得4億美元的資金支持，總共只籌集了3.6017億美元。”

值得注意的是，在技術失誤的歷史中，這種情況相當普遍。在2004年，惠普，應該相當懂技術，指責一項SAP商業軟件的錯誤安裝導致4億美元的銷售損失，以及一個讓三位高管失去工作的糟糕季度。同樣，Levi Strauss在2008年將季度收入下降98%歸因於軟件安裝的災難。而軍方也曾被知道在技術項目失敗上浪費十億或六十億。

然而，關於健康網站災難，特別痛苦的是，似乎奧巴馬政府確實在技術方面理解得比其前任更深刻。奧巴馬在政府內聘請了充滿活力和創新的人才，政府在通過開源軟件降低成本和轉向雲計算以處理甚至是高度敏感的工作方面取得了巨大的進步。

然而，所有這些技術知識都未能建立一個有效的在線醫療保健交易所。如果對HealthCare.gov的開發管理得更為得當，針對技術失敗的總統道歉就不會是必要的。現在，也許是時候支付給一家紅、白、藍的美國承包商，例如IBM、埃森哲或HP，來幫助我們退後兩步，清理這個爛攤子。