Netflix可能會比預期更早放棄DVD服務 - 彭博社
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退回的DVD在Netflix位於伊利諾伊州卡羅爾斯特里姆的配送中心等待開封和檢查照片由邁克爾·特查/芝加哥論壇報/MCT通過Getty Images提供Netflix將何時寄出最後一個紅色信封？該公司顯然專注於流媒體，但高管們長期以來一直認為，儘管DVD數量在減少，但它們將在未來幾年內成為其業務的一部分。不過，Netflix可能會比預期更早退出DVD業務的原因有很多。
Netflix今天將公佈其第三季度財報，分析師和評論員的注意力將再次集中在公司的流媒體業務上。美國訂閲Netflix流媒體服務的客户數量在上一個季度末接近3000萬。分析師預計，該公司在第三季度可能增加了多達150萬名美國訂閲用户，關於公司在原創內容上的持續投資回報將會有很多討論。
但今天的財報中還有另一個有趣的故事，幾乎不再受到關注。大約700萬客户仍然支付Netflix通過郵件發送電影和電視節目的DVD。兩年前，這個數字是現在的兩倍。再過兩年，可能只剩下大約400萬客户從Netflix收到他們的紅色信封。或者甚至更少。
當Netflix在2011年夏季決定將其兩項服務分開時，DVD訂閲者的數量迅速下降，基本上要求人們為其DVD和流媒體計劃各支付8美元，而之前則是以相同的價格提供兩者。在2011年第三季度，Netflix的DVD訂閲者接近1400萬。半年後，這個數字降到了1000萬。那時，看起來Netflix可能準備在一兩年內關閉所有的運輸設施。
自那時以來，下降趨勢已經穩定，但這些運輸中心仍在關閉。Netflix的一位發言人 最近告訴 蒙大拿標準報，它正在關閉“少量”DVD分發中心，其中位於蒙大拿州布特的設施就是其中之一。根據報道，Netflix在全國範圍內仍維持着39個分發中心。該公司拒絕與我們分享有關這些關閉的具體數字，發言人僅表示“DVD對Netflix仍然很重要，我們希望為我們的DVD客户提供最佳服務。”之前， Netflix曾運營多達58個分發中心。
Netflix之所以能如此長時間堅持其DVD業務是有原因的：這非常有利可圖。Netflix客户在DVD訂閲計劃上每花費的一美元中，有47美分是純利潤。流媒體的貢獻利潤率要低得多，這在很大程度上是由於內容許可的高成本。這就是為什麼Netflix長期以來一直利用從DVD中獲得的收入來發展其流媒體業務：實體光盤最初為美國流媒體的增長提供了資金，然後又為其在加拿大和拉丁美洲等市場的國際擴張提供了資金。
但在今年早些時候，發生了一件有趣的事情：在第一季度，規模戰勝了利潤率，Netflix首次在向美國客户提供流媒體服務時賺的錢超過了DVD訂閲。自那時以來，這一差距不斷擴大。DVD在第二季度仍為Netflix的底線貢獻了1.09億美元，但國內流媒體成為真正的搖錢樹，貢獻了1.51億美元。
請注意，1.09億美元仍然非常重要，尤其是因為Netflix仍在為其在外國市場的增長提供資金，在同一季度中，它在這些市場損失了近6600萬美元。但形勢已經很明顯：即使從財務角度來看，DVD對Netflix的重要性也在逐漸降低。
在理想的情況下，Netflix可以像擴大DVD業務一樣縮減其DVD運營，並繼續賺取一些錢，直到最後一個客户的DVD播放器最終壞掉。現實中，公司將面臨一些波折。
客户滿意度可能是一個問題，不僅僅是因為那些關閉的運輸中心最終會不得不減緩運輸速度。矛盾的是，Netflix在流媒體方面的成功可能會加速其DVD業務的衰退。到目前為止，一些客户仍然同時保留這兩種計劃，以用DVD填補Netflix流媒體目錄中的空白。但隨着Netflix繼續投資於其流媒體目錄，包括高知名度的內容交易和原創制作，一些客户可能會決定他們不再需要那些額外的DVD。
然後還有其他因素。2014年1月，郵政服務將再次提高郵資費用。在未來幾年，進一步的漲價是不可避免的。Netflix可以選擇承擔每個寄出的信封上的額外費用，從而進一步減少DVD對公司利潤的貢獻。或者它可以提高DVD訂閲的價格，這可能會迅速加速用户的流失。
最後，還有行業政治。在被家庭DVD業務的快速衰退所震驚後，好萊塢正在努力修復大門，再次讓消費者重視擁有其電影的價值。各大製片廠已經開始提高數字租賃的價格，以使數字銷售更具吸引力。
他們聯合起來推廣數字儲物櫃，將實體媒體與流媒體訪問聯繫起來，並試圖使通過廉價租賃來削弱實體和數字媒體銷售的利潤變得更少。這就是為什麼製片廠 強迫像Redbox這樣的自助終端運營商設定新的窗口期，這也是為什麼Netflix越來越需要與製片廠達成協議以獲取DVD——這是公司在最近的第二季度報告中指出的原因之一，説明DVD的盈利能力低於其他情況下可能達到的水平。
數字很清楚：在某個時刻，Netflix的DVD業務將走到盡頭。我們只是不太確定那個時刻何時會到來。這就是為什麼接下來幾個月的發展，實際上甚至是今天的數字，可能至關重要：DVD訂閲者的下降是否會遵循最近幾個季度的趨勢？會加速嗎？即將到來的郵政服務費率上漲將對公司造成多大影響？所有這些都可能決定Netflix何時會拔掉那根插頭，最終成為一家僅在線的公司。
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