傑夫·貝索斯的藍色起源將改造航天飛行……某一天……很快嗎？ - 彭博社

藍色起源的新謝潑德載人艙在部署降落傘安全返回之前逃逸至2307英尺的高度由藍色起源提供這是藍色起源的短期未來，傑夫·貝索斯的商業航天初創公司：隨時都有可能，公司的亞軌道飛行將開始。藍色起源將允許研究人員和其他公司將有效載荷送入太空——最高達到100公里——大約三到四分鐘。希望藍色起源能夠在瞬間通知並頻繁進行這樣的飛行。

“你會告訴我們你需要在那天早上上發射台，”藍色起源的業務發展經理埃裏卡·瓦格納在上週末於硅谷舉行的商業航天會議上説。“我們將從車庫推出。我們將進行倒計時併發射。這是加油即走。這不是在發射台上待幾個月。”

藍色起源仍然是那種神秘與自誇的奇特混合體。它以滴滴答答的方式提供測試飛行的信息，並不向媒體提供任何訪問權限。然而，瓦格納卻在談論藍色起源即將改變亞軌道飛行經濟學的能力，這在很大程度上是因為該公司設計了可重複使用的飛行器，可以垂直起降。（想象一下重複使用一架波音747，而不是在每次飛行後將其丟棄。）如果這些類型的飛行足夠便宜，藍色起源希望對它們的需求會激增。

新謝潑德號正返回倉庫感謝藍色起源亞軌道飛行在飛機能飛到的地方和衞星所處的地方之間達成了一箇中間地帶，這意味着有機會進行各種新的科學研究。例如，已經制定了計劃，測試幹細胞和植物在這種環境中的生長，以及捕捉太空微生物並將其帶回地球的嘗試（因為在電影中這從來沒有出錯過）。“你將來找我們籤合同，而不是合作關係，”瓦格納説。“我們希望向你出售一款產品。你將在大約9分鐘內從發射到着陸獲得你的數據。”

至於這些事情何時會發生，藍色起源對此保持沉默。它曾談論在2018年進行更復雜的軌道飛行，但亞軌道業務仍然保持低調。與此同時，維珍銀河和XCOR航空公司承諾如果一切按計劃進行，將在2014年發射亞軌道飛行。

藍色起源的做法與另一家大型商業航天企業SpaceX形成了鮮明對比，後者由億萬富翁特斯拉汽車首席執行官埃隆·馬斯克資助和運營。當馬斯克在2002年創辦SpaceX時，他並沒有那麼富有，非常需要將公司轉變為一個嚴肅的盈利性企業。而貝索斯，作為一個富裕的傢伙，享有以較慢的速度推進藍色起源的奢侈，讓他的300人團隊在私下工作。“在這場比賽中，我們是烏龜而不是兔子，”瓦格納説。

這裏的二元對立部分也源於創始人的個性。馬斯克傾向於享受聚光燈，而貝索斯則傾向於厭惡它。或者正如一位NASA官員對我所説：“世界可能會期待埃隆飛往火星，認為他將是第一個到達那裏的人，卻發現貝索斯的殖民者們已經秘密建立了基地。”（關於貝索斯在藍色起源推動的文化，還有更多精彩細節，詳見《一切商店：傑夫·貝索斯與亞馬遜時代》，這是布拉德·斯通剛剛出版的書。）

最近，兩位太空大亨之間的緊張關係加劇，因為他們的公司在NASA擁有的發射台上爭奪空間。馬斯克利用這場爭吵來強調SpaceX已經成功飛往國際空間站，而藍色起源尚未接近。“如果[藍色起源]在未來五年內以符合NASA人類評級標準的飛行器出現在國際空間站上，39A發射台就是為了這個目的，我們將樂意滿足他們的需求，”馬斯克在最近接受*《太空新聞》*採訪時表示。“坦率地説，我認為我們更有可能發現獨角獸在火焰管道中跳舞。”

這比藍色起源和瓦格納目前願意説的要直接得多。“我沒有給你報價，”瓦格納説。“我還沒有產品可以出售。當我們有產品時，我們會定價。”就這樣。