辦公用品零售商如何變得古雅 - 彭博社

攝影：ZUMA Press/Alamy鋼筆和打印紙是現代辦公室的石油期貨和豬肉肚：純粹基於價格買賣的商品。

自從聯邦貿易委員會 成功阻止 了 Office Depot 和 Staples 的合併以來，辦公室用品行業受到互聯網和新巨頭的衝擊，從 亞馬遜 到 沃爾瑪 和 好市多。

需要咖啡或手工肥皂來裝飾辦公室休息室嗎？你可以在Office Depot找到——而且在其他地方也能找到。“在辦公用品商店，你很難找到獨特的東西，”KeyBanc Capital Markets的分析師Brad Thomas説。這種商品化導致利潤率迅速下降，虧損的速度遠遠超過了老牌辦公供應商關閉或縮減實體店的速度。

劇烈的市場變化是聯邦反壟斷監管機構 預計將批准 Office Depot 和 OfficeMax 的擬議合併的主要原因，後者分別是該行業的第二和第三大競爭對手，而無需進行資產剝離。該交易中， Office Depot將收購OfficeMax，在宣佈時估值為12億美元。

如果FTC工作人員確實支持這次合併，那麼原因不難理解：在普通的Office Depot中找到的幾乎所有商品在Amazon.com或當地的Target或Walmart也都能找到。此次交易的對象是第二和第三大玩家——而不是試圖擊敗其較小競爭對手的頂級玩家Staples，這可能會引發監管擔憂，S&P Capital IQ的分析師Ian Gordon表示。預計合併後的新公司銷售額和淨收入仍將落後於Staples。

自1997年以來，競爭從激烈變得更加殘酷，這要歸功於新的在線和大賣場的進入。這是Staples下個月將開始為由Amazon及其他競爭對手銷售和運輸的產品提供“價格匹配保證”的原因之一。Staples的一位發言人表示，公司尚未宣佈價格匹配是否會結束或何時結束。

大型辦公用品超級商店的崛起可以追溯到1990年代中期，那時商家旨在“堆得高，讓它飛”，Thomas説。“策略是擁有更大的商店，較低的租金成本，並在你的類別中提供大量選擇，因此得名——類別殺手。”Staples和OfficeMax的模式擾亂了該領域較小的家庭經營和目錄供應商。

現在，反過來，大型辦公用品零售商已成為幾乎銷售所有商品的更大巨頭的受害者。自1997年以來，Costco的年收入從170億美元躍升至1050億美元，而Walmart的銷售額則增長了四倍，達到了4600億美元。

除了更大魚的問題，辦公用品的供應商面臨着一個數字化的未來，在這個未來中，平板電腦、電子郵件和智能手機共同作用，進一步減少了商業世界中的紙張和筆。許多電子郵件發送者已經懇請您在按下打印之前考慮一下樹木。“這確實涉及到一個整體問題，即這個類別是否真的需要這麼多參與者？”托馬斯説。

答案很可能是否定的——政府監管機構也可能會同意。