滑鐵盧大學：硅谷的加拿大輸送學校 - 彭博社

攝影：Jaime Campbell 為《彭博商業週刊》拍攝最近的工程畢業生邁克·麥考利正在過着夢想中的生活。在他的大四年，他和兩位同學創辦了BufferBox，這是一項讓消費者將包裹和在線購買發送到安全地點以便取件的快遞服務。大學畢業後，這家初創公司被硅谷孵化器Y Combinator接納，隨後谷歌以超過2500萬美元的價格收購了BufferBox，TechCrunch報道。“我記得有一天醒來，心裏想着，事情真的不能再瘋狂了，”麥考利説。“這一切都在發生，而我還不到25歲。”

這是硅谷一個熟悉的故事，除了麥考利並不是斯坦福大學或麻省理工學院的畢業生。他的母校是滑鐵盧大學——也就是安大略省的滑鐵盧，那裏是黑莓，科技歷史上最大的失敗之一的故鄉。

在加拿大，滑鐵盧大學仍然是國家的驕傲。它已經連續21年被加拿大雜誌Maclean’s評選為全國最具創新性的學校。工程項目的學費為每年12200美元，已成為硅谷公司如特斯拉汽車、推特和臉書的人才培養基地。去年，估計滑鐵盧大學三分之一的畢業軟件工程師收到了來自美國公司的工作邀請，工程學院院長珍·沙利文説，硅谷的高管們經常飛到這裏發放名片。“滑鐵盧大學是谷歌在全球招聘的頂尖幾所大學之一，”谷歌加拿大工程總監史蒂夫·伍茲説。“滑鐵盧大學的畢業生表現出色。”

滑鐵盧是一個安靜的後工業城市，人口約為10萬，位於底特律東北約200英里。黑莓的聯合創始人邁克·拉扎裏迪斯輟學於電氣工程專業，但多年來他為學校提供了定期進入他公司的研究實驗室的機會，並且捐贈了超過1.2億美元用於資助項目，包括量子計算設施的建設。谷歌是美國科技公司中在當地開設辦公室的公司之一。在黑莓作為智能手機先鋒的輝煌歲月裏，它的成功助推了當地初創企業的繁榮，這些企業渴望招聘滑鐵盧大學的畢業生。2000年，該地區只有少數幾家這樣的初創企業；根據初創企業聯盟Communitech的數據，今年幾乎有700家。雖然該地區在1997年只有50家科技公司，但現在有1000家，這些公司每年總共創造至少300億美元的收入。

這些初創企業讓學校對黑莓的衰退持樂觀態度。黑莓在2008年時市值為830億美元，目前正在考慮一項47億美元的收購要約。在過去幾個月裏，它報告了9.34億美元的未售出手機的減記，並表示將裁員4500名員工。“我認為我們的聲譽並不是因為黑莓而存在，”滑鐵盧大學發言人蒂姆·傑克遜説。“在很大程度上，黑莓之所以在這裏，是因為滑鐵盧大學。”

滑鐵盧長期以來通過承諾教授對其發明擁有完整的知識產權來吸引教授——這在學術界是罕見的。滑鐵盧大學工程研究所的主任戴夫·迪茨表示，拉扎裏迪斯的財政捐贈幫助吸引了大牌教授來到該地區。曾經，當滑鐵盧準備從麻省理工學院挖走一位頂尖教授但沒有實驗室空間時，拉扎裏迪斯同意資助新建築的建設。“對我來説，他是一個天使，來解決問題，”該校量子計算研究所的執行主任雷蒙德·拉弗拉姆説。拉扎裏迪斯沒有回應評論請求。

滑鐵盧大學最大的優勢在於其合作教育項目，該項目要求學生與公司進行六個四個月的實習。根據合作教育與實習協會，這是世界上最大的此類項目。滑鐵盧的工程師每年在1600家公司中填補大約7000個合作職位。根據沙利文的數據，擁有兩年額外工作經驗的畢業軟件工程師中，有大約96%在獲得文憑後的六個月內找到工作。

對於大一新生來説，合作職位可以在他們大學生涯的四個月後開始。大多數職位的薪水約為8000美元，一些四年級學生每次實習可賺取高達40000美元。去年，滑鐵盧的工程學生在合作期間總共賺取了1.11億美元，他們為大型科技公司、本地初創企業、企業實驗室或其他學校的教授工作，大學表示。

BufferBox的麥考利，現在是谷歌的產品經理，他表示滑鐵盧的合作項目給了他和他的聯合創始人創業的信心。“如果我沒有完成六個合作學期，”他説，他在大四時收到的工作邀請將是如此有吸引力，以至於“我會毫不猶豫地接受。”

滑鐵盧的學生在為一個由NASA贊助的比賽制作機器人攝影：Jaime Campbell，彭博商業週刊

滑鐵盧的合作項目成本高，因為它要求學校全年開放以適應學生的工作時間表。考慮到87%的滑鐵盧學生是加拿大人，為這麼多學生獲得美國工作簽證可能是繁瑣的。麥考利表示，滑鐵盧的畢業生在硅谷創辦公司時，往往難以支付工程師在加利福尼亞的薪水是安大略省的兩倍。“有很多公司是在滑鐵盧起步，去了硅谷，然後又回來的，”他説，儘管他補充説，家鄉的自豪感與此有很大關係。

隨着黑莓的掙扎，滑鐵盧已將鼓勵本地開發作為優先事項。2010年，它完成了一個現代化的設計中心，設有一個通風的公共工作空間，學生們在這裏進行課外項目，例如太陽能汽車，信不信由你，還有混凝土獨木舟。該大學還將工程師與當地孵化器聯繫起來，例如VeloCity，位於曾經是加拿大最大製革廠的巨大建築內。

在谷歌和推特的邀請下，滑鐵盧畢業生特雷弗·克里奇選擇留在本地，共同創辦了一家簡化電子貨幣比特幣購買的初創公司。不過他説自己是個例外。“我大多數朋友都在硅谷，”克里奇説。“在Facebook、Twitter和許多初創公司。”