早上好！你的道德纖維正在逐分鐘侵蝕 - 彭博社

攝影：Ronald Grant/Paramount通過Everett Collection現在，當我寫這篇文章時，我處於道德的巔峯，但隨着每一分鐘的流逝，我的道德纖維正在減弱，就像牛奶中的穀物片。我沒有注意到，但如果有需要個人自律的決定或任務，我應該儘快處理——到今天下午，我將對我的低級本能毫無防備。

這是組織行為研究者Maryam Kouchaki和Isaac Smith在一篇新論文中所説的，發表在期刊心理科學上。人們在不同時間的道德水平可以高低不一的想法可以追溯到人們彼此講述的最早記錄的故事：阿基琉斯既是無情的殺手也是温柔的朋友，傑基爾博士是海德先生。Kouchaki和Smith所提出的假設的顯著之處在於，一個人的道德正直性在每天的過程中逐漸侵蝕，這一過程是如此規律和不可避免，就像消化一樣。

這篇論文旨在展示一種被稱為“自我耗竭”的現象對道德決策的影響，這是一種由心理學家Roy Baumeister首次提出的人類行為的有影響力的解釋。基本的見解是，一個人的自我控制儲備是有限的，並且可以被耗盡。就像肌肉一樣，我們的自我控制在使用時會減弱，而在休息時會恢復。在他最著名的研究之一中，Baumeister讓受試者坐在一個房間裏，裏面有一堆巧克力餅乾。有些人可以吃餅乾，而其他人則必須吃蘿蔔。後來，受試者被給出一個困難的數學問題來解決，而吃蘿蔔的人比吃餅乾的人更早放棄。集中注意力需要意志力，而他們在抵制甜食時已經耗盡了意志力。

這不僅僅是在心理學家想象的人工折磨情境中，我們耗盡意志力。它在現實生活中時常發生。每一個決定，無論多麼微小，都會消耗一些意志力——穿什麼去上班，早餐吃什麼，是否對遲到的會議説一個善意的謊言。一個人可以儘量減少這些決定，以試圖節省自己的決策能力——奧巴馬總統引用自我耗竭文獻，只穿灰色或藍色的西裝，就是出於這個原因——但人們無法逃避所有這些決定。在日常生活中，必然會有一系列小決定需要做出。

在某種程度上，採取道德行為是掌握做錯事誘惑的問題，鮑邁斯特的吃蘿蔔者也更可能作弊或撒謊，而那些沒有經歷過味覺誘惑的人則不然。或者如果他們補充自我控制儲備的機會更少：其他研究表明，睡眠不足與工作場所的不道德行為相關。

Kouchaki和Smith的研究旨在觀察這種持續的小日常決策是否意味着人們在早晨更道德，因為他們的自我調節資源尚未被消耗，而不是在下午。研究人員發現，確實如此。在一項研究中，測試對象被隨機分為早晨組和下午組，並有機會撒謊以賺取更多的錢。下午組的參與者撒謊的可能性比早晨組高出50%。在第二項研究中，給出一個他們可以輕鬆作弊的數學測試，下午參加測試的對象作弊的題目幾乎是早晨參加測試的兩倍。

在電話中被問到他是否因為自己的發現而改變了生活中的任何事情時，史密斯表示他沒有。不過，他認為有辦法減輕這種影響。他指出，鮑邁斯特和其他人的研究表明，就像真實的肌肉一樣，飲食——就像休息——有助於補充我們決策肌肉的力量，因此小憩和零食可以幫助減緩向下午的海德先生的過渡。在論文中，他和庫查基建議“道德相關的任務應該在一天中有意識地安排。也許組織，例如，需要更加警惕在下午打擊客户（或員工）的不道德行為，而不是在早晨。”