廉價天然氣衝擊紐約市 - 彭博社

工人在賓夕法尼亞州吉爾福德的Spectra Energy Corp.運營的管道中心進行小修小補攝影：安德魯·拉塞爾/AP照片在萬聖節期間，紐約市發生的所有奇怪事情中，也許最奇怪的事情發生在能源市場。10月31日，曼哈頓的天然氣價格比路易斯安那州便宜近40美分。這在八年來是第一次。

東北部和新英格蘭的消費者通常支付全國最高的天然氣價格，尤其是在冬季，供暖需求激增。去年一月的寒潮期間，送往紐約市的天然氣價格創下歷史新高；它的價格超過了送往亞洲大部分地區的天然氣價格，後者的價格通常是美國的三倍。

11月1日開通的一條管道有效地將流入曼哈頓的天然氣量翻了一番，並穩步降低了該島的交付價格。為了迎接管道的開通，交易員在10月31日將送往紐約的天然氣價格壓低至每百萬英熱單位3.18美元，僅在10天內就降低了66美分。這與在路易斯安那州埃拉斯特設定的亨利中心基準價格3.58美元相比。

Spectra Energy的15英里管道延伸線穿過新澤西州，跨越斯塔滕島的邊緣，並在哈德遜河下方。它在格林威治村地下200英尺處進入曼哈頓，並與Con Edison的配電網絡連接。這條直徑30英寸的管道從包括賓夕法尼亞州的馬塞勒斯頁岩在內的少數來源收集天然氣，馬塞勒斯頁岩可以説是美國最大的頁岩氣熱點。

“這是一個重大事件，完全改變遊戲規則，”位於芝加哥的價格期貨集團的高級市場分析師菲爾·弗林（Phil Flynn）談到Spectra的新管道，這是40年來首個建造到紐約的管道。“紐約地區的服務嚴重不足，但這有所幫助。消費者終於會開始在曼哈頓看到廉價天然氣帶來的好處。”

紐約、新澤西和馬薩諸塞州的家庭支付的天然氣價格高於美國其他地區。數據：EIA

這是更廣泛努力的一大步，旨在更好地利用廉價天然氣。Spectra聲稱，較低的天然氣價格將使紐約的企業和居民每年減少3.5億美元的能源成本，新澤西也將減少同樣的金額。2011年的一項研究（PDF）由Spectra委託，估計新管道將使北新澤西的能源成本每年降低最多6%，南新澤西每年降低超過9%。

這些數字看起來很大，一些深入計算的能源分析師表示它們相當準確。其中一位是法國巴黎銀行的天然氣分析師特里·維斯瓦納斯（Teri Viswanath）。“這些計算是合理的，”她説。“這將對區域經濟產生重大推動。”

這也將有助於改善紐約的空氣質量。較低的天然氣價格應該有助於加速該市公寓樓更換舊燃油鍋爐，改用更清潔、更高效的燃氣供暖設備。如果你曾經看到紐約一棟公寓樓頂部冒出的黑煙，你就會明白這會帶來多大的不同。

大量的燃料油被運送到紐約港。通過管道輸送更多的取暖燃料應該有助於平抑紐約人最終支付的價格，特別是在像桑迪颶風這樣的自然災害之後，桑迪颶風使紐約港關閉了數天，燃料油輪在海岸外等待。

自從提出以來，Spectra管道遭到了環保團體的反對，他們認為這會促進水力壓裂。（這段帶有原聲吉他音色的視頻提供了一些味道。）在這個論點中被忽視的是，紐約人已經在消費水力壓裂的天然氣。現在他們至少會停止為此支付過高的價格。

反對者還認為，這條管道是危險的，因為它可能在格林威治村引發爆炸。他們以2010年加利福尼亞州聖布魯諾的一次爆炸作為證據，該爆炸涉及一條類似大小和壓力的管道，導致四人遇難。那條管道建於1956年，發現存在許多焊接缺陷。

那些對爆炸管道威脅感到緊張的人應該擔心紐約等城市下方數千英里老化的管道，而不是正在建設的新管道。“最安全的做法是用更多這些更新的項目替換這些舊管道，”BNP Paribas的Teri Viswanath説。

雖然這將有助於緩解進入紐約和新澤西的瓶頸，但天然氣仍然很難找到通往新英格蘭的道路。“我們所做的只是將瓶頸移動到更北的地方，”Viswanath説。這個問題絕不是解決了。”