槍支購物者終於掏出錢包 - 彭博社

美國人對購買槍支的熱情——以及他們對購買變得更加困難的恐懼——似乎終於有所減弱。

在最近幾個月，FBI進行的背景調查數量（PDF）標誌着近兩年來首次出現同比下降。例如，在八月份，FBI處理了140萬次潛在槍支購買者的查詢，比2012年八月下降了7%。以下是背景調查需求隨時間變化的情況：

這一下降發生在槍支權利倡導者似乎稍微放鬆的時候。儘管發生了一系列引人注目的公共槍擊事件，以及一位在射擊時表現拙劣的總統的第二次選舉勝利，但尋求更嚴格槍支管制措施的人們距離他們的目標仍然很遠。用全國步槍協會喜歡的説法，沒有人能成功地從任何人的手中奪走任何東西——無論是冷的、死的，還是其他的。

這對槍械製造商和零售商來説有些苦樂參半，他們到目前為止一直在儘可能快地銷售槍支。根據來自史密斯&威esson和斯特姆·魯格的銷售數據，手槍的熱度超過了iPhone或幾乎任何其他掌中寶產品。

高峯出現在一月，在康涅狄格州紐頓發生可怕的小學校園槍擊事件幾周後；那個月背景調查激增了81%；毫不奇怪，史密斯&威esson和魯格的銷售增長約為39%。

目前，即使背景調查減少，製造商的業務仍然繁忙。今天早上，魯格公佈了季度銷售額增長45%的消息，並表示需求仍然很高。在九月初，史密斯&威森同樣在華爾街大放異彩，宣佈槍支銷量增長30%。首席財務官傑弗裏·布坎南在當時的電話會議上表示：“我們繼續看到大多數產品組合的強勁需求。”

然而，上個月，主要槍支零售商卡貝拉警告稱，火器需求“顯著”下降，同時彈藥銷售也放緩。該公司的同店槍支銷售在最近一個季度下降了2.5%，該連鎖店無疑會在下次向斯圖姆·魯格和史密斯&威森下批發訂單時考慮這一點。“我們實際上預計情況會變得更糟，”卡貝拉的首席財務官拉爾夫·卡斯特在一次電話會議上説。

仔細傾聽的人會注意到美國槍械製造商的情況有所變化。火器高管們談論的越來越少的是激增的需求和首次購買者，而更多的是如何從彼此那裏搶佔市場份額。他們花更多時間宣傳他們最新的火器，而不是談論他們悠久而輝煌的歷史。

魯格首席執行官邁克爾·費弗在週三早上變得相當不悦，當分析師詢問零售需求最近下降以及十月份業務是否消失時。“這太瘋狂了……讓你們每個季度都要求盈利，更不用説想知道每個月或每週的盈利了，”他説。“所以我們就不要浪費時間討論這個。”

狂野西部的氛圍正在消散，領土變得緊張——這意味着魯格和史密斯-韋森可能多年後首次相互瞄準，因為製造商們在爭奪日益稀缺的銷售。