Valve的Steam機器加入遊戲主機戰爭 - 彭博社

Steam 控制器在主機視頻遊戲行業，這些是危險的時期。根據市場研究公司 NPD 的數據，行業收入從 2008 年到 2012 年下降了 32%，降至 133 億美元，並預計今年將再次下降。8 月，任天堂 降低了其一年前發佈的 Wii U 系統的價格，因為它的銷售量不到 900 萬台目標的 5%。隨着更便宜、更便攜的智能手機和平板電腦遊戲的流行，索尼 和 微軟 需要證明在他們為黑色星期五購物者準備 PlayStation 4 和 Xbox One 時，主機仍然有市場。

那麼，為什麼以科幻驚悚系列《半條命》而聞名的遊戲開發商 Valve 要在這個競爭激烈的市場中準備推出一系列昂貴的主機呢？根據 Wedbush Securities 分析師 Michael Pachter 的説法，Steam 機器預計將在 2014 年初發布，價格從 500 美元到 900 美元不等，並將運行 Valve 新的基於 Linux 的 SteamOS 操作系統。其目的是利用其在線網站（也稱為 Steam）的成功，該網站吸引了大約 6500 萬用户購買和下載為 PC 和筆記本電腦設計的遊戲。

Valve 設計了其主機，配備雙觸控板控制器，以使遊戲比 PC 上可能的更具沉浸感。它還希望在主機市場中佔有一席之地。這需要快樂的 PC 玩家遷移到客廳。“我持懷疑態度，因為我認為 PC 玩家之所以成為 PC 玩家是因為他們喜歡使用鍵盤和鼠標，”Pachter 説。“Valve 必須證明他們能提供其他人無法提供的東西。”

Valve所擁有的是一個龐大的追隨者羣體，接近當前一代Xbox和PlayStation的用户基礎。Steam用户可以玩3000款可下載的遊戲，Valve的銷售額自2002年服務推出以來每年增長15%，根據這傢俬營公司提供的信息，他們拒絕發佈更詳細的財務數據。研究公司IHS估計，Valve在2012年的遊戲下載收入超過11億美元，與《俠盜獵車手》製作公司Take-Two Interactive相當。“我們聽到客户們很久以來都想進行這種轉變，因此我們認為這只是Steam的另一個迭代，”Valve設計師Greg Coomer説，他已經協調Steam機器的開發近兩年。

隨着PC出貨量的下降以及其遊戲受眾的減少，Valve可能別無選擇，只能向其他格式推進。Coomer表示，他們通過與未公開的PC合作伙伴和合同製造商合作來降低成本，以開發其硬件。“其中一些將能夠為數百萬Steam客户提供服務；有些則是精品店，”他説道，談到這些遊戲機。為了吸引遊戲開發者，Valve還試圖降低進入門檻。他們放棄了通常由遊戲機製造商收取的許可費用，以便在其設備上銷售軟件。SteamOS將允許開發者發佈更新和修復，而無需等待Valve進行測試和批准。甚至玩家也將能夠出售他們為現有遊戲創建的新遊戲環境或其他功能。

為了在遊戲之外實現多樣化，微軟和索尼正更加專注於從 Netflix 和 Hulu 等服務中流媒體播放電影和電視節目。SteamOS 提供類似的流媒體功能，Valve 可以通過與希望宣傳運營商獨佔內容的有線電視公司達成協議來幫助補貼其控制枱，顧問公司 Creative Strategies 的分析師 Ben Bajarin 説。

在位於華盛頓州貝爾維尤的總部，Valve 350 名員工中大約三分之一正在從事控制枱項目，前電子藝界首席執行官、Valve 的粉絲約翰·裏奇提洛將其比作一羣瘋狂的螞蟻。員工們推着帶輪子的桌子，沒有正式的職稱，互相招募參與項目。這家成立 17 年的公司沒有缺陷測試部門，甚至沒有公開的遊戲發佈計劃，遊戲在準備好時才會出現在 Steam 上。“這看起來像是瘋狂，”裏奇提洛説，除了 75% 的 PC 遊戲下載市場都在 Steam 上。