你真的在哪裏需要運營商的無線網絡？ - 彭博社

照片由保羅·泰勒拍攝要經營一家無線公司，你需要三樣東西。你需要足夠的發射器（行業稱之為“基站”）靠近你的客户以傳遞信號。你需要從那個基站到互聯網的連接（“回程”）。你還需要一個可用的電磁頻譜切片，以便將信號從基站傳遞到客户的手中。正如斯科特·莫里茨和我在上週關於T-Mobile的特寫中所寫的，這是一項難以進入的業務，除非你願意在塔站、回程和頻譜許可證上花費數百億美元。

但美國人有很多電話是在一個短距離網絡附近撥打的，這個網絡不需要額外的資本來建設。回程是你已經支付的家庭互聯網連接。基站是你的家庭路由器。頻譜是無許可證且免費的——你用來運行Wi-Fi網絡的頻率。

這就是大衞·莫肯感興趣的網絡，他不需要為此支付任何費用。莫肯，46歲的前海軍法官，經營着混合運營商Republic Wireless。它的手機在靠近Wi-Fi時使用Wi-Fi，當沒有時則借用Sprint的容量。Republic已經進行了兩年的測試（彼得·伯羅斯去年為彭博商業週刊寫過關於他們的文章），莫肯週四在紐約宣佈Republic現在提供他所稱的“市場相關”硬件，如谷歌的 Moto X。

這家公司並沒有消除對昂貴的基於塔的網絡和許可頻譜的需求。（如果你需要撥打AAA來更換一個爆胎，Wi-Fi可能不夠用。）他只是讓它們變得不那麼重要。

“為什麼運營商會忽視2億個POPs？”莫肯説。“為什麼要忽視世界上最大的網絡？”（POP是接入點，指的是在網絡覆蓋範圍內的人。）莫肯所説的是一個由美國所有Wi-Fi路由器組成的網絡。運營商有幾個理由忽視它——一些是技術原因，大多數是商業驅動。

在網絡之間移動而不掉線是很困難的。共和國公司正在申請專利，涉及它如何使用編解碼器——用於編碼你聲音的音頻的程序——在你離開家時在Wi-Fi和Sprint網絡之間切換。但在過去的20年裏，運營商的全部價值在於它們投入到頻譜組合和塔網絡中的資金。雖然運營商在思考小型基站架構，以更有效地利用它們的頻譜，但這只是為了增加它們網絡的價值。莫肯的方法依賴於運營商不擁有的網絡。你的Wi-Fi網絡除了你自己之外沒有任何人的資產。它只是存在於那裏供人使用，如果有人能弄明白怎麼用的話。

莫肯説，讓主電話應用上的撥號盤通過Wi-Fi撥打電話一直是一個障礙。為了實現這一點，共和國公司不得不創建一個新的開源Android軟件分支。與谷歌合作，共和國公司已在Moto X中實現了這一功能，但在共和國的服務和其他運營商之間移動手機仍然很困難。我問莫肯共和國是否會通過其他操作系統工作。他回答説不太可能。設備製造商對運營商銷售他們的設備依賴太大，而運營商對它們網絡的價值依賴太大。

他承認，就像 T-Mobile 的約翰·萊傑一樣，他必須説服消費者以不同的方式看待他們對運營商的需求。我們想要的是大、令人印象深刻和全國性的。Republic 與 Devicescape 合作，這是一家已編目開放 Wi-Fi 接入點的公司，以連接儘可能多的熱點。Sprint 的網絡使 Republic 能夠覆蓋美國大部分地區。但當我問他關於白空間頻譜的問題，即防止電視頻道相互干擾的頻譜的潛在非許可使用時，他表示對他的手機在 Wi-Fi 之外使用何種網絡持中立態度。“底線，”他説，“是你的家和辦公室就足夠了。”

在 2008 年，Verizon Wireless 和 AT&T 一起花費了 160 億美元購買頻譜權，以推出高速網絡。這些公司，以及 T-Mobile 和 Sprint，正準備再花費數十億，明年可能會有未使用的電視頻譜進行拍賣。如果美國消費者開始將 Wi-Fi 視為他們的主要手機網絡，那麼所有這些頻譜可能會變成分析師所稱的“閒置資產”——你花了很多錢卻幾乎變得毫無價值的東西。

當然，他們可以適應。他們可以承認已經存在的事實：他們將大量網絡流量轉移到家庭 Wi-Fi 上，然後降低價格以與 Republic 的每月 19 美元無限計劃競爭。但這並不會提高他們網絡的價值。而且很難想象這些公司會如此輕易地適應。正如莫肯所説，“運營商不是天生的食人者。”