加拿大油砂的石油繁榮產生了有毒廢水湖 - 彭博社

2011年9月在阿爾伯塔省麥克默裏堡附近的一個油砂尾礦池攝影：Jeff McIntosh/加拿大新聞社通過美聯社照片加拿大擁有300萬個湖泊，比地球上任何國家都要多——而且它可能很快開始製造新的湖泊。油砂行業正在經歷一次重大擴張，每年投資達200億加元（190億美元）。包括Syncrude Canada、荷蘭皇家殼牌和埃克森美孚的附屬公司帝國石油在內的公司正在面臨存儲被污染水的空間不足，這些水是將瀝青（一種高度粘稠的石油形式）轉化為柴油和其他燃料的過程中產生的副產品。根據位於卡爾加里的非營利組織佩姆比納研究所的説法，到2022年，他們的廢水產量將如此之大，以至於一個月的廢水產量足以將紐約的中央公園變成一個深達11英尺的有毒水庫。

為了解決這個問題，能源公司制定了計劃，將阿爾伯塔北部轉變為地球上最大的人工湖區。幾家公司已獲得省級當局的許可，允許用尾礦和淡水的混合物淹沒廢棄的油砂礦。Syncrude在今年夏天開始了Base Mine Lake的建設，完工後將佔地2000英畝。它表示，這個水庫最終將複製一個自然棲息地，裏面有魚類和水鳥。根據阿爾伯塔省的累積環境管理協會（一個公私合營的夥伴關係），計劃建設多達30個所謂的終坑湖。

綠色組織感到 alarmed。該行業不穩定的環境記錄在 2008 年引起了全球關注，當時大約 1,600 只鴨子在 Syncrude 的尾礦池中死亡。省級當局在次年出台了關於油砂液體廢物儲存的規定。然而，阿爾伯塔省能源監管機構在 6 月的報告中表示，幾家公司未能達到更嚴格的目標。“目前無法判斷這些湖泊的生態將如何隨時間演變，”Pembina 的油砂主任詹妮弗·格蘭特説。“在這一點上，完全是猜測。這是魯莽的。”

圍繞終端湖泊的一個主要擔憂是，受污染的水將通過北方生態系統傳播，這片樹木和沼澤地帶從加拿大延伸到俄羅斯和斯堪的納維亞，環繞着世界的頂部。北方森林儲存的碳幾乎是熱帶森林的兩倍。10 月，靠近加拿大阿薩巴斯卡河的社區被警告不要飲用該水道的水，因為一個煤尾礦儲存池的泄漏將 10 億升（2.64 億加侖）的受污染水傾倒到埃德蒙頓以西的一個地區。“我們正在與一個重要生態系統的很大一部分玩俄羅斯輪盤賭，”阿爾伯塔大學的生態學教授大衞·辛德勒説。“在那種有毒元素的湯中，除了可能幾種氫硫細菌外，什麼都不會生長。而所有不可預見的事件都被輕描淡寫。”

今年夏天，Syncrude 開始填補距離福特麥克默裏 30 英里的一座礦山。根據公司發言人謝麗爾·羅布的説法，毒性漿液被新鮮水覆蓋，深度達到 16 英尺，這是迫使尾礦顆粒保持在底部所需的水平。她表示，在涉及測試池的試驗中，Syncrude 的科學家發現尾礦中自然存在的微生物有助於分解一些污染物。這些水庫最終形成了生態系統，包括昆蟲、兩棲動物和魚類。但最大的測試池面積為 4 公頃——大約是 Syncrude 湖的 1/200。“我們最大的疑問是，水需要多長時間才能變乾淨，湖岸帶需要多長時間才能發展，湖岸植被需要多長時間才能建立？”羅布説。“但我們對這項技術充滿信心。”

加拿大擁有世界第三大油砂儲量，僅次於沙特阿拉伯和委內瑞拉。因此，任何減輕因開採化石燃料而導致的污染的努力必然要宏大，卡爾加里的加拿大油砂創新聯盟首席執行官丹·威克倫説。“大規模的問題需要大規模的方法，”他説，並補充説Cosia鼓勵技術共享，旨在改善行業的環境記錄。“公司們以世界未曾見過的方式合作。”

這正是讓一位資金經理感到困擾的原因。“我對這些公司依賴此作為恢復策略感到震驚，”負責NEI Investments（位於温哥華）的提取研究的傑米·邦漢姆説。“我們把很多雞蛋放在一個籃子裏。如果這行不通，想想成本。”