中國的玉兔登月計劃 - 彭博社

在11月5日於上海舉行的第十五屆中國國際工業博覽會上展示的月球探測器“玉兔”模型攝影：Imaginechina通過美聯社圖片中國的月球探測器有了名字：玉兔。國家媒體 報道稱，這輛機動月球車是以一個著名的中國傳説命名的，傳説中有一隻生活在月球上的寵物兔子。將把 玉兔送入太空的火箭將於12月初的某個未指定日期發射，依據中國國家國防科技工業局的説法。

中國的航天計劃在 2007年成功發射了一顆繞月衞星，時任主席胡錦濤在任。如今，在習近平時代的一年之際，中國正瞄準另一個里程碑——首次無人月球着陸。

探測器的科學任務將包括收集月球“土壤”樣本和對遙遠星星進行紫外線測量。探測器還——已經——被用作公共外交工具，以突出中國日益增長的科學雄心。一個 備受攝影的 金色月球車模型本月早些時候在第十五屆中國國際工業博覽會上亮相。關於其任務的官方新聞發佈會最近在國營電視台直播。

雖然玉兔看起來令人印象深刻——假設其任務成功——中國的領導人已經在談論兩個更大的雄心：建立一個國際空間站和派遣一名男性或女性登月。這兩個目標的可能時間表是在2020年代的某個時候。

美國和俄羅斯（前蘇聯）的航天計劃歷史上交織了科學、外交和軍事目標。雖然中國的航天計劃最近引起了國際關注，但北京未來意圖的全貌或許比月球的黑暗面更難以清晰地看見。

與此同時，中美兩國的外交官都謹慎地避免稱任何事情為“太空競賽”。