專利流氓的勝利，計算機安全的失敗 - 彭博社

今年感恩節桌上最可能引起普通科技人士不滿的兩個政策主題：專利制度和有效加密的重要性。現在，德克薩斯州的一起法院案件將這兩個深奧的話題以最令人惱火的方式結合在一起。

陪審團週一裁定Newegg敗訴，這是一家在專利主張實體（或者，如果你願意，可以稱之為“巨魔”）提起的訴訟中為自己辯護的電子商務公司。裁決判給原告TQP Development230萬美元，作為在線零售商安全系統的專利侵權賠償。

TQP正是政策制定者試圖壓制的那種公司。對Newegg的訴訟因多個原因而引人注目，最重要的是該訴訟首先進入了陪審團審判。大多數專門用於主張專利權的公司都在尋求和解，而TQP本身也讓許多目標達成了和解。

昂貴審判的威脅有時只是提取此類交易的一種方式。一些公司發現，表現出願意進行審判實際上是一種有效的談判策略。但Newegg想要堅守立場，似乎付出了代價。這家在線零售商告訴Ars Technica它將上訴，但尚未回應Bloomberg Businessweek的進一步評論請求。

關於TQP的專利應該涵蓋Newegg的安全技術的説法遭到了Ron Rivest和Whitfield Diffie的挑戰，他們是發明了一些基礎技術的密碼學家。但這顯然不足以説服陪審團。Cipher Law的創始人James Denaro表示，他已經與焦慮的客户進行了討論，關於他們自己的安全系統是否可能面臨類似的訴訟。“信息很明確。你用來保護你在互聯網一角的技術可能受到專利的保護，這可能會對你提出主張，”他説。

這一結果尤其令人憤慨，因為它發生在技術人員特別關注強大密碼技術的重要性的時候，這要歸功於國家安全局及其前承包商愛德華·斯諾登的揭露。最近對密碼創新的關注前所未有。然而，這個案件的直接影響還是相對有限的。TQL的專利去年到期，雖然該公司仍然可以向聲稱過去使用其技術的公司索要許可費，但這種威脅將逐漸變得不那麼可怕。

電子前沿基金會的高級職員律師Julie Samuels表示，這對於依靠專利訴訟謀生的公司來説是常見的模式。“數據顯示，大多數最終落入專利流氓手中的專利在其生命週期的最後四到五年內被積極使用，”她説。“該專利已不再對保護任何真正的技術有價值，因此他們試圖榨取最後的價值。”