烏克蘭人在東西方之間左右為難 - 彭博社

人們在基輔獨立廣場的反對派集會上高喊口號，揮舞着烏克蘭和歐盟的旗幟，時間是12月2日照片由Genya Savilov/法新社通過Getty Images提供烏克蘭人正在尋求改變——但他們願意付出代價嗎？

這是問題所在，因為反政府抗議進入第二週，示威者要求總統維克托·亞努科維奇批准與歐盟的貿易協議。這讓人想起2004年12月的所謂橙色革命，當時烏克蘭人湧上街頭慶祝，因為一場被操縱的總統選舉結果被推翻，親改革政府上台。但新政府卻未能兑現承諾，今天的烏克蘭仍然是歐洲最糟糕的經濟困境。

可悲的是，當前的動盪不太可能改變這一點——除非烏克蘭人及其政府認真對待能夠使他們更接近更繁榮的歐洲鄰國的改革。

亞努科維奇就此而言，有強烈的動機避免與歐盟達成協議，而是尋求與俄羅斯的更緊密關係。莫斯科正向烏克蘭提供更便宜的天然氣作為激勵。亞努科維奇計劃在2015年尋求連任，他渴望控制燃料價格。

相比之下，歐盟協議將要求烏克蘭人做出犧牲。“在沒有任何經濟改革證據的情況下，我們不會被捲入一場毫無意義的競標戰，爭奪烏克蘭的未來，”波蘭和瑞典的外交部長在12月1日的聯合聲明中表示。

歐洲所尋求的改革可能會導致能源價格上漲、政府支出削減和貨幣貶值——所有這些在短期內都會使大多數烏克蘭人的生活更加艱難。收益，包括減少預算和貿易赤字以及更活躍的私營部門，將需要數年時間。

歐盟所提供的交換條件出乎意料地微薄。貿易協議“並不是加入歐盟的承諾。甚至連開始歐盟成員國談判的承諾都沒有，”倫敦復興資本的經濟學家查爾斯·羅伯遜説。歐盟也沒有提供任何大額的財政援助。

亞努科維奇賭大多數烏克蘭人不願接受如此單方面的交易。這是可以理解的，考慮到烏克蘭已經是東歐最貧窮的國家，僅次於微小的摩爾多瓦。

然而，如果沒有改革，烏克蘭的前景看起來越來越可怕——即使抗議活動迫使亞努科維奇讓步，或導致新的選舉。“在後危機時代，投資者在政治和經濟制度方面更加挑剔，烏克蘭處於一個困難的境地，”歐洲復興開發銀行首席經濟學家傑羅敏·澤特爾邁耶在最近的一次會議上表示。

事實上，烏克蘭的主權債務收益率本週飆升至創紀錄的最高水平，反映出投資者對烏克蘭在未來兩年內無法支付153億美元債務的擔憂。

在過去20年中，烏克蘭幾乎沒有與發達經濟體實現“任何收斂，”澤特爾邁耶説。“如果沒有改革，它可能會進一步落後。”