在等待亞馬遜的送貨無人機嗎？監管機構並不急於讓無人機投入商業運營 - 彭博社

插圖由731提供亞馬遜.com的空中零售滿足目標——使用無人機將購買品空投到您的家或辦公室——並不是唯一提出的無人機商業應用。許多公司希望利用無人機的能力，從勘測電力線到幫助消防員和海上石油勘探者，或巡邏邊界和偏遠設施。

“已經有數百家公司在外面，提出了非常周密且好的想法，關於如何利用這些東西做生意，”馬里蘭州安納波利斯的律師蒂莫西·阿德爾曼説，他在處理無人機系統的監管問題。支持者設想一個可以創造70,000個新工作崗位並在三年內產生135億美元經濟活動的行業——但這僅在監管機構將商業無人機整合到美國空域之後。

這一監管過程的第一步預計將在2015年的某個時候進行。在此之前，美國聯邦航空管理局將選擇六個測試地點，明年將在這些地點收集無人機操作的數據。該機構預測，到2019年，約有7,500架小型無人機將在美國空域飛行，FAA管理員邁克爾·韋爾塔在上個月的演講中表示。

然而，這個新興行業在美國人看到一系列商業無人機送披薩、檢查道路和管道、監測農作物之前面臨着許多障礙。“在前進的過程中，我們認識到，無人機的擴展使用帶來了巨大的機會，但整合這些飛機也確實帶來了重大挑戰，”韋爾塔説。首先，無人機有各種形狀和大小，需要檢測並避開警用直升機和航空公司的空中交通。是否會有高度限制？這些無人機能否在機場附近飛行？如果可以，距離多近？它們都需要遠程飛行員嗎？如何認證它們的適航性？它們是否應該攜帶設備以傳輸其身份和位置信息？如果發生墜毀，誰將負責處理損害？

“就像汽車問世時一樣，未來也會有類似的演變，”華盛頓技術與民主中心的首席技術官喬·霍爾説。“我們在2015年開始的樣子，在10年後會看起來非常不同。”

由於這些考慮，FAA對無人機的任何規則採取了謹慎的態度，因為擔心可能出現的許多不良結果。“這將設定先例，因此很難撤回你所制定的規則，並在它發佈後進行調整和重新定義，”阿德爾曼説。“他們是人。他們明白，如果他們犯了錯誤，他們將會受到指責。”

上個月發佈的詳細FAA “商業無人機路線圖”（PDF）深入探討了廣泛的問題清單。一個小例子：該機構有關於飛機駕駛艙門安全的規則，但“駕駛艙門”這樣的術語對於坐在數百或數千英里外的無人機操作員來説到底意味着什麼？這只是監管機構在將無人機整合到美國空域時所識別的問題之一。即使FAA迄今為止有限的無人機經驗也足以表明，“規則制定工作可能比一般的監管工作更復雜，受到更大的審查，並需要更長的發展時間，”該機構表示。

這些時間框架讓許多公司感到沮喪——現在包括亞馬遜——他們希望加快商業無人機的製造或運營。阿德爾曼表示，這種等待威脅到許多較小公司的生存，這些公司在此期間無法將其產品或服務貨幣化，他預測在規則確定之前將會出現一波破產潮。

與商業無人機相關的新業務的一個不可避免的領域至少目前仍處於擱置狀態：無人機操作員的保險覆蓋。然而，幾家保險公司已經開始與Adelman的公司LeClairRyan合作，為該行業定價產品。“大壩只需要打開，”他説。

對於亞馬遜來説，它已經明確表示其八旋翼無人機將運載重量不到五磅的消費品，可能還有一個額外的考慮因素：人們會不會試圖通過擊落無人機來偷竊商品？擊落在你家上空嗡嗡作響的無人機是否違法？“如果亞馬遜無人機飛越你的財產，你可以擊落它嗎？”霍爾問。“誰知道呢？”