訴訟資金方為BP訴訟火災添柴加火 - 彭博社

與其冷卻，2010年墨西哥灣石油泄漏的責任火焰正在加熱和蔓延。現在，加利福尼亞州馬林縣的一位金融家以5000萬美元的形式向火焰中倒入了助燃劑，旨在鼓勵對這家英國能源巨頭提起更多索賠。

法律融資集團，一家成立20年的訴訟資本提供商，於11月21日宣佈提供5000萬美元的“融資設施”。在昨天的採訪中，法律融資首席執行官艾倫·齊默曼表示，該公司在感恩節週期間僅在融資方面就關閉了900萬美元的交易，即使在享受火雞和填料的假期中。“在墨 Gulf地區的需求如此之大，我認為我們將回去籌集更多資金——可能高達1億美元，”齊默曼補充道。他表示，這筆融資將使原告律師能夠維持他們的小型律師事務所，同時與BP就爭議索賠進行鬥爭。

這對BP來説不是好消息。該公司已經支付了超過250億美元用於清理和損害索賠，因2010年4月的井噴事件導致11名鑽井工人遇難，並向路易斯安那州海岸噴湧出數百萬桶石油。

2012年，BP估計將花費約78億美元的商業索賠和解已重新引發敵對行動。該公司在法庭文件和媒體廣告中提出異議，聲稱原告律師利用該和解提交誇大和“虛構”的索賠。監督該協議的聯邦法官反過來指責BP違反協議，而整個混亂現在正在新奧爾良的聯邦上訴法院待決。

與此同時，同樣來自新奧爾良的聯邦審判法官卡爾·巴比爾正在主持一起單獨的環境訴訟，聯邦政府在其中尋求對BP額外索賠高達170億美元。

在加利福尼亞州聖拉斐爾僱傭16人的齊默爾曼看到了一線機會。“從外部看，”他説，“似乎BP在司法部與BP達成刑事案件和解後改變了對支付索賠的態度。”該公司去年同意支付40億美元，作為涉及14項刑事指控的認罪協議的一部分，其中11項為過失殺人罪。BP高管表示，當他們在今年早些時候意識到調解嘗試導致了剝削和原告律師的瘋狂時，他們改變了策略。

齊默爾曼告訴我：“雖然我們無法阻止BP刊登全版廣告貶低法律職業，但我們的資金將大大有助於平衡競爭環境。”他補充道：“律師們也應該將延誤視為接觸更多索賠人的機會。”LawFinance估計，截至十月中旬，近60,000個潛在商業損失索賠中，支付的索賠不到10,000個。

在英國已建立良好聲譽的第三方資金提供的訴訟融資在美國是一個有爭議的、正在擴散的現象。齊默爾曼表示，自1994年以來，LawFinance集團在涉及人身傷害、合同糾紛、工作場所爭端、知識產權和房地產的數千個案件中已預付超過3億美元。“我們知道如何評估風險並確定案件何時可能會有回報，”齊默爾曼説。

更新： 美國新奧爾良第五巡迴上訴法院週一下令暫停某些商業損失和解下的付款。上訴法院是響應BP的緊急請求採取行動，BP尋求禁令以停止向那些損失與2010年石油泄漏無關的索賠人支付款項。第五巡迴法院指示巴爾比爾法官更仔細地審查和解的實施情況，並制定適當的禁令。