讓太空價格戰爭開始 - 彭博社

SpaceX的獵鷹9號火箭於12月3日從卡納維拉爾角發射攝影：約翰·拉烏克/AP照片經過十一年的發展，這個名為SpaceX的偉大創業實驗仍需證明自己。週二晚上，它達成了一個重要里程碑，將一顆衞星送入了為付費客户SES服務的地球靜止軌道。SpaceX已經成功發射獵鷹9號火箭七次，並展示了它能夠進入軌道、與國際空間站對接並將貨物帶回地球的能力。現在，它將一顆衞星放置在離地球表面22,236英里的高空，費用僅為市場價格的一小部分。

週二的發射是在卡納維拉爾角經歷了最後一週的焦慮後進行的，埃隆·馬斯克和團隊在這裏露營以解決導致幾次延遲的機械問題。在過去的幾年裏，SpaceX團隊不得不迅速應對，解決發射台上的故障和飛行中的車輛問題。無論他們這次做了什麼，效果顯著。 正如公司 報告：

獵鷹9號於東部時間下午5:41從太空發射複合體40（SLC-40）發射。飛行約185秒後，獵鷹9號的第二級單個梅林真空發動機點火，開始了持續五分鐘20秒的燃燒，將SES-8衞星送入其停泊軌道。在注入停泊軌道後18分鐘，第二級發動機重新點火，持續了一分鐘多，將SES-8衞星送入最終的地球靜止轉移軌道。

SES-8衞星重6,918磅，將負責南亞和亞太地區的通信。SES運營着54顆地球靜止衞星，提供電視廣播和高速互聯網服務。

這次最新的發射對俄羅斯、歐洲、波音和洛克希德·馬丁來説是個壞消息。SES為此次發射支付了5500萬美元給SpaceX；競爭對手通常收取1億到2億美元。SpaceX目前有大約40億美元的發射訂單積壓，許多是針對商業客户的，現在可以開始服務。

除了證明其作為低成本商業航天飛行選項的可行性外，SpaceX再次展示了其技術似乎是可靠的。再一次成功的飛行應該為公司處理一些已經交給波音和洛克希德·馬丁的軍事工作鋪平道路，這些工作通過他們的合資企業聯合發射聯盟進行。（長期從事航天報道的記者邁克爾·貝爾菲奧爾在他的博客)中很好地總結了這一情況。）

在接下來的一年裏，我們將真正感受到SpaceX的能力。該公司計劃以更快的速度發射火箭，以提高其可重複使用性，併為將人類送往國際空間站做準備。你還可以期待看到SpaceX受到與現有發射承包商和軍事供應商有聯繫的政治家的折磨。願我們生活在有趣的時代。