法官批准美林證券1.6億美元種族歧視和解協議 - 彭博社

攝影：詹姆斯·萊恩斯/科比斯經過八年的法律鬥爭，今天一位聯邦法官批准了一項創紀錄的1.6億美元的和解協議，針對美林證券提起的種族歧視訴訟，該訴訟由黑人經紀人發起。美林否認任何不當行為，這項和解標誌着由喬治·麥克雷諾茲提起的漫長案件的最終解決，麥克雷諾茲是美林納什維爾辦公室的一名經紀人。正如我們在上週的特寫報道中所描述的，儘管健康問題和他所稱的同事的“冷淡”接待，麥克雷諾茲在整個案件期間仍繼續在美林工作。“我們做得很好，”麥克雷諾茲今天在芝加哥法院的採訪中説。“法官對我們很好，他簽了文件。我們都在慶祝。”

彭博新聞報道法庭在聽證會結束時“爆發出祝賀的擁抱和握手”，美國地區法官羅伯特·蓋特爾曼稱讚美林和原告達成的和解，希望這能成為其他公司的變革典範。

“這裏必須進行某種制度改革，以便我們不再重蹈覆轍，”法官説。“還有很多工作要做。”他稱計劃中的美林證券改革為“巨大的一步”，並表示希望它們“能夠滲透到整個行業。”

這種希望呼應了麥克雷諾茲和其他參與此案的人的感受。“我希望這項和解真的能在經濟上幫助那些受傷的人，並且那些沒有經濟困擾的人能夠獲得一個立足點，以推動他們家庭的下一代向前發展，”梅里爾達拉斯辦公室的經紀人馬洛克“洛基”霍華德説。他表示希望這能給其他黑人經紀人的家庭帶來幫助：“誰知道，也許這個羣體中甚至會出現一位總統，或者梅里爾林奇的首席執行官。”霍華德的兩個侄子陪他一起出現在法庭上，他估計大約有20名原告和集體代表出席了最後的聽證會。這個小組和他們的律師計劃今晚舉行慶祝晚宴。

此案是關於黑人經紀人為何僅佔梅里爾全職經紀人不到2%的八年鬥爭，並且通常業務量較小。梅里爾辯稱，根本上，社會是問題所在——白人經紀人能夠接觸到更多財富，因為他們擁有更大的富裕潛在客户社交網絡，而這些客户更有可能與與自己相似的經紀人投資。

原告聲稱，社會中存在的任何不平等都被梅里爾的政策加劇了。他們關注兩個項目：經紀人如何組建團隊以提升他們的業務量，以及梅里爾如何分配來自新客户和離開公司的經紀人的賬户。原告表示，黑人經紀人被邀請加入團隊的可能性較小，他們認為這剝奪了他們獲得更多和更大客户的關鍵途徑。他們還表示，梅里爾在新經紀人的培訓項目的最初幾個月就將更多和更好的賬户轉給了白人經紀人。

經過多年的法律敗訴，2012年第七巡迴上訴法院支持麥克雷諾茲，發現黑人經紀人確實面臨可能具有歧視性的公司政策，這使得該團體有資格獲得集體認證。（法官並未裁定這些政策是否確實不平等——這將在審判中爭論。）審判日期定於2014年初，雙方開始進行和解談判。

今天批准的和解協議為1400名黑人經紀人提供了1.6億美元的分配，使其成為種族偏見就業案件中最大的現金獎勵。它還創造了一系列程序性變更，包括調整公司如何將賬户分配給實習生，併為黑人經紀人創建新的教練。這些努力將由一個包括參與訴訟的黑人經紀人在內的委員會監督。麥克雷諾茲預計將在委員會的第一年中擔任成員。

美林發言人比爾·哈爾丁上個月底在一份聲明中表示，這項和解是對訴訟的“非常積極的解決”，並且“這些新舉措是在與非裔美國金融顧問及其法律團隊的合作下制定的，將增強未來金融顧問的機會。”

初步和解的宣佈恰逢馬丁·路德·金博士“我有一個夢想”演講的50週年紀念。麥克雷諾茲今天指出，法官在納爾遜·曼德拉去世的第二天給予了和解最終批准，並補充説“歷史無處不在。”