不滿的種子：思考美國隊的世界盃抽籤 - 彭博社

2014年巴西世界盃小組G在2013年12月6日在巴西科斯塔杜薩維佩舉行的最終抽籤中攝影：Vanderlei Almeida/法新社通過Getty Images對美國隊在12月6日世界盃抽籤中的尷尬反應可能會給人一種錯誤的印象，認為美國人對男子足球抱有很高的期望。實際上並非如此。讓美國人感到惱火的是被設定為失敗的想法。美國隊排名第14，將在明年夏天的巴西比賽中與德國、葡萄牙和加納對陣。這將美國人置於足球界所稱的“死亡之組”，即競爭如此激烈，以至於幾乎註定要失敗。德國和葡萄牙都是世界上最好的球隊。即使是排名較低的加納在之前的兩屆世界盃中也將美國隊淘汰。

那麼，德國和葡萄牙到底有什麼魅力呢？國際足球聯合會決定全球排名（與可口可樂長期聯合品牌）；德國和葡萄牙都是最優秀的球隊之一。前八名球隊被種子，這意味着他們在比賽的後期才會相遇。將所有球隊放在隨機抽籤中存在風險，可能導致最好的球隊相互淘汰，從而剝奪贊助商、觀眾和投注公眾激動人心的高風險決賽。種子是避免這種情況的一種方式，併為可能的獲勝者提供一些輕鬆的熱身機會。

排名國家隊可能是一項複雜而情感豐富的工作。除了東道主巴西，國際足聯還種子球隊西班牙、德國、阿根廷、哥倫比亞、比利時、烏拉圭和瑞士。所有這些球隊都來自歐洲或拉丁美洲，這兩個大陸在國際足聯的系統中因“聯合會的實力”而獲得額外的積分。它們擁有更多的球隊、更多的錢和更多的球迷，這些都可能導致更好的球員和更高水平的比賽。球隊的排名還取決於它們所對陣球隊的質量以及每場比賽的重要性。在這個公式中，輸一球或輸十球是無關緊要的，國際足聯根據每支球隊在十月份的排名進行了計算。

如果你問意大利隊的教練切薩雷·普蘭德利，今年的種子排名是“荒謬的。”畢竟，意大利目前排名在瑞士之前。調整一下指標，有人説荷蘭的球隊更強。葡萄牙、英格蘭和法國也是令人畏懼的競爭者。

在世界其他地方稱之為足球的運動中，美國人只是那些名聲在外的平庸者。這仍然是事實，儘管美國隊自1990年世界盃以來取得了真正的進步，那一年由於墨西哥被取消資格，美國隊才勉強進入世界盃。（當索非亞·羅蘭抽到標有美國的球，決定誰將與東道主比賽時，許多意大利人歡欣鼓舞；那一年，美國隊在以1比5被捷克斯洛伐克擊敗後，在與意大利的比賽中表現得相當有競爭力。）

即使在最新的世界盃抽籤之前，沒有人自誇美國是第一。 如果美國隊有一件事和被稱為共識巨頭一樣喜歡，那就是作為黑馬登場。 面對死亡之組，直覺現在是純粹的 迪士尼。 （想想庫爾特·拉塞爾在 奇蹟。）美國人喜歡為像奧運會和世界盃這樣的史詩四年一度的聚會穿上戰袍。 將美國隊與像德國這樣的頂級種子隊對抗可能會導致慘烈的結果，但這聽起來像是一場為電視而戰的戰鬥。