蘋果在其電子書辯護中面臨嚴苛條款 - 彭博社
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照片由賈斯廷·沙利文/蓋蒂圖片社提供關於蘋果公司在一起涉嫌電子書陰謀中的角色引發了新的爭議，這引發了人們對美國地區法官丹尼斯·科特處理此案的質疑，甚至導致華爾街日報 發表評論稱科特是“恥辱”並呼籲她辭職。
這些話很嚴厲，但根據反壟斷專家的説法，法官確實可能越界了。更廣泛地説，似乎整體調查失控，過於熱心的法官和美國司法部將蘋果變成了受害者，而案件變成了一場鬧劇。
最新的爭議是在科特任命了一名監督員來監督蘋果遵守一系列反壟斷措施後產生的。她在今年夏天的一項裁決中認定蘋果是出版商為操縱電子書價格而進行的非法陰謀的主謀，並任命了監督員邁克爾·布羅姆維奇。
蘋果將在二月向第二巡迴上訴法院提交文件。與此同時，該公司正在要求科特審查布羅姆維奇的行為。根據蘋果的説法，布羅姆維奇通過要求立即與每位與蘋果相關的重要人物進行面談——包括首席執行官蒂姆·庫克、設計師喬尼·艾夫和董事會成員、前美國副總統阿爾·戈爾——以及越過蘋果的律師直接接觸其董事會成員，超越了他的權限。
蘋果公司為監視器支付費用，同時對布羅姆維奇在前兩週工作中收取的138,432美元感到不滿。該公司聲稱布羅姆維奇每小時1,100美元的收費（加上1,025美元的助手費用）是不合理的——尤其是因為他在反壟斷問題上缺乏背景，而這正是案件的核心。蘋果公司還對布羅姆維奇的律師事務所在一份新聞稿中誇耀他的任命感到惱火。
正如財富所指出的，金錢並不是蘋果公司的問題，其主要目標是科特法官，蘋果公司認為她沒有給予公司公平的對待。回想一下，科特在今年夏天公開表示她“傾向於” 在價格操縱審判開始之前就站在政府一邊。
無論蘋果公司的法律主張有何優劣，其關於監視器的文件贏得了媒體的同情，媒體報道質疑布羅姆維奇在案件中的行為。
迄今為止，最具指控性的報道是“蘋果的星審，”一篇華爾街日報社論，稱布羅姆維奇是科特的朋友。它稱監視器為“新手”，並問道：“他想要挖掘史蒂夫·喬布斯嗎？”
《期刊》長期以來對反壟斷調查持懷疑態度，但該報對Cote的批評異常嚴厲。它表示Cote與監視者的安排是違憲的，並得出結論：“[S]她正在滿足她朋友的所有要求。她的裁決正在上訴的第二巡迴法院應該將她從案件中移除。她與Bromwich先生的公寓違反了法治原則，是對司法的恥辱。”
對Bromwich的爭論讓一些人 暗示 蘋果表現得很不成熟：他們暗示該公司無法接受自己違反了法律，也不願接受懲罰。然而，事實證明，蘋果有充分的理由抱怨。
關於Cote法官與蘋果的安排，主要問題並不是Bromwich不合格，而是他遠遠超出了監視者應做的事情。根據 Andre Barlow，一位反壟斷專家和前司法部律師，監視者通常是律師或行業專家——與Bromwich不同——他們的職責是確保公司遵守特定規則。
“監視者像特別檢察官一樣擁有對整個公司的調查權是不正常的，”Barlow説。“監視者的角色應限於與反壟斷問題相關的命令，他不應有權調查與確保執行命令無關的整個公司事務。”
布羅姆維奇的情況也很不尋常，因為監視者或“特別法官”通常是在和解協議下被任命的，這通常是和解的一部分。在這種情況下，沒有和解協議，因為蘋果沒有達成任何和解，仍在與案件作鬥爭。布羅姆維奇並不是在監控合規，而是在試圖發起積極的調查。
巴洛和法律學者們還指出，監視者通常是在涉及合併的反壟斷案件中被任命，當一個機構想要驗證一家公司是否已經擺脱某些資產時。在這種情況下，布羅姆維奇似乎想要全面調查蘋果的業務；實際上，最初讓蘋果陷入麻煩的代理定價系統幾個月前就被出版商放棄了。
當你想到反壟斷案件時，經典的例子是標準石油或AT&T——這些巨型公司被指控濫用壟斷，直到政府選擇介入。很難將蘋果和電子書市場視為同樣的情況。
雖然蘋果是一家大公司，但它在電子書市場的存在是微不足道的。如果你問某人能否説出一個大型電子書零售商，他們很可能會提到另一個名字也以“A”開頭的公司。這並不賦予蘋果組織價格操縱陰謀的權利（第二巡迴法院預計將確認該公司是否這樣做），但科特和司法部懲罰蘋果的熱情開始讓人感到疲憊。
不要忘記，蘋果仍然深陷於兩個相關的與電子書有關的法律糾紛：33個州的檢察長正在起訴蘋果索要賠償，公司還揹負着集體訴訟律師，前景黯淡。
蘋果及其律師團隊定期表明他們會隨時隨地為訴訟而戰，並會鬥爭到最後一個逗號。這並不是一個討人喜歡的品質，可能加劇了公司在Cote和司法部面前的當前困境。但在電子書的案件中，調查有成為鬧劇的風險。是時候讓蘋果安靜地進行上訴了。
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