印度和中國在亞洲太空競賽中向前邁進 - 彭博社

在班加羅爾的印度空間研究組織工作的工程師們攝影：Aijaz Rahi/AP照片對於印度總理曼莫漢·辛格的政府來説，這一年過得很艱難。經濟增長急劇下滑，貨幣也動盪不安。印度教民族主義黨在州級選舉中狠狠擊敗了辛格的國大黨，反對派領袖納倫德拉·莫迪是2014年上半年全國選舉中取代辛格的熱門人選。

在所有的陰霾中，辛格和印度其他地方剛剛收到了一些急需的好消息。該國有一個雄心勃勃的太空探索計劃，今天政府運營的任務控制中心宣佈，印度的首次火星任務已在前往紅色星球的路上克服了一個重大障礙。印度空間研究組織在其官方網站上表示，火星軌道器，非正式地稱為Mangalyaan，成功進行了第一次軌道修正機動（TCM）。這使得Mangalyaan有望在明年九月之前到達火星。

印度的火星探測器（PDF）是該國在亞洲太空競賽中的一項參賽作品；對於那些在打分的人來説，印度在目標最遠方面得分最高。日本在九月發射了Epsilon火箭，旨在以低廉的成本將衞星送入地球軌道。中國則瞄準月球，於12月2日發射了其首個月球探測器任務。韓國在一月發射了其首個太空火箭，並在上個月公佈了月球任務計劃（儘管該任務要到2020年才會發射）。

不過，應該給中國一些讚譽，因為他們想出了最好的名字。日本人毫無創意地用一個希臘字母給他們的火箭命名。幾乎同樣乏味，印度對火星飛船的暱稱，“Mangalyaan”，只是印地語的——等一下——“火星飛船”。而韓國的火箭則以該國的太空中心所在的島嶼命名。中國的月球探測器是嫦娥三號，以住在月球上的女神命名，探測器的月球車是玉兔（普通話為玉兔），她的寵物。

嫦娥三號昨天成功通過了一項重大測試，進入了一個橢圓軌道，距離月球表面近至15公里。官方的新華社今天報道，“預計探測器將在12月中旬着陸月球，將是中國首個軟着陸在外星體表面的航天器。”

將Mangalyaan送往火星將是印度超越嫦娥三號的一個好方法。目前，中國媒體對此並不感到印象深刻。在報道Mangalyaan發射時，新華社簡短地指出，前往火星是一項挑戰。“只有當航天器在2014年9月24日到達火星軌道時，才能評估任務的成功，”中國新聞社表示。“但是，存在許多風險，因為到目前為止，沒有國家在首次嘗試中成功到達火星。”