蘋果與日本和中國主要運營商的交易可能會刺激iPhone銷售 - 彭博社

北京的一家蘋果商店攝影：ChinaFotoPress通過Getty Images隨着蘋果和三星在全球智能手機市場爭奪領導地位，韓國電子巨頭享有很大的優勢。在中國和日本，亞洲兩個最大的經濟體，三星與第一大移動運營商達成了銷售其手機的協議——而蘋果沒有。儘管嘗試了多年，iPhone製造商未能贏得中國移動或日本的NTT Docomo的青睞。這兩家運營商的客户總數達到8.21億。

蘋果在亞洲的劣勢可能很快成為過去。在日本，Docomo於9月開始提供iPhone。同時，蘋果首席執行官蒂姆·庫克的穿梭外交可能即將在中國取得成果。儘管iPhone無法在中國移動的本土3G標準上使用，但可以在該運營商計劃用於其4G服務的LTE技術上使用，該服務預計將在2014年初推出。

蘋果在日本和中國的突破時機並非巧合。由於在本土市場的長期主導地位，中國移動和Docomo都沒有感到需要做出讓步來提供iPhone。然而，與蘋果簽署協議的較小競爭對手，如中國聯通和軟銀，正在利用iPhone的受歡迎程度來吸引客户。

中國移動仍然佔據中國移動通信市場的62%，但在過去五年中下降了超過10個百分點。Docomo也經歷了類似的下降。作為1990年代末移動互聯網的先驅，Docomo一直在不斷失去用户給更具競爭力的對手。雖然軟銀在2008年開始提供iPhone，而 KDDI 在2011年跟進，但Docomo仍然忠於索尼等日本品牌。從2005年起，Docomo的市場份額從超過60%降至47%以下。

中國移動是全球最大的移動運營商，截至10月31日擁有7.59億客户，也面臨來自微信的新威脅，這是一款提供免費語音服務的移動消息應用。微信由總部位於深圳的互聯網巨頭 騰訊 所擁有，聲稱擁有2.72億用户。德勤中國的合夥人威廉·周表示：“中國移動現在面臨與蘋果合作的巨大壓力。”

在中國，蘋果遠遠落後於三星和本地品牌 聯想 和 酷派。根據彭博行業分析師約翰·巴特勒的數據，該公司在截至2013年9月的12個月內在中國出貨2210萬部iPhone，他認為與中國移動達成協議可能會在明年增加另1810萬部。

即使與中國移動合作，蘋果仍面臨障礙。中國移動客户的絕大多數經濟條件一般：不到四分之一的人註冊了3G服務。他們願意花750美元購買iPhone 5C的可能性微乎其微。（在中國，智能手機的平均價格約為250美元，因為手機購買不受運營商補貼。）“因此，機會被稀釋了，”Piper Jaffray的高級研究分析師基因·穆斯特在12月4日的彭博電視採訪中表示。“這仍然是一個可以改變數字的巨大機會。”

在日本，iPhone已經成為一大熱門，根據市場研究公司Kantar Worldpanel ComTech的數據，iPhone佔據了該國每四部智能手機中的三部。而由於Docomo進入市場較晚，該運營商寄希望於iPhone幫助其留住客户並挽回流失用户。Docomo在11月份錄得淨增93,000名用户，相比於9月份的66,000名用户流失有了巨大的改善。然而，它在新用户註冊方面仍落後於軟銀和KDDI。

該運營商推出了“歡迎回到Docomo”的折扣套餐，專為那些在購買新iPhone後迴歸的前用户，併為那些在好時光和壞時光中堅持與其合作的用户推出了忠誠度計劃。“您與我們在一起的時間越長，”Docomo首席執行官兼總裁加藤薰在10月份對分析師表示，“您可以獲得的好處就越大。”

在經歷了多年的iPhone羨慕而沒有跳槽的人中，有一位是八千谷俊平。這位22歲的東京學生是第一批將其三星Galaxy S手機換成iPhone的Docomo用户之一。“等了一段時間，”他説，“但換運營商更麻煩。”

Docomo寄希望於iPhone在新年到來之前的銷售，這段時間是日本零售商最繁忙的時刻之一。“在冬季假日購物季，iPhone將全力以赴，”Docomo首席財務官坪內和人表示。“我們都可以用[同樣的]武器來競爭。”如果蘋果一切順利，這可能很快也會成為中國移動的策略。