科技億萬富翁在“科學奧斯卡”上花費數百萬 - 彭博社

攝影：亞倫·沃賈克為《彭博商業週刊》拍攝托馬斯·愛迪生在1877年因發明留聲機而成為真正的家喻户曉的名字。也許那時有更多的空間去做偉大的事情，或者也許只是沒有那麼多值得追捧的東西。不管怎樣，現今沒有任何科學家達到了那種名聲。“如果你問街上的人是否知道任何在世的科學家，他們將無法説出一個名字，”俄羅斯投資者尤里·米爾納説，他通過投資如Facebook和Twitter等公司賺取了鉅額財富。

米爾納與Facebook聯合創始人馬克·扎克伯格、谷歌聯合創始人謝爾蓋·布林，以及阿里巴巴集團創始人馬雲——他們的總淨資產約為520億美元——在過去一年裏試圖將科學家變成名人。在2012年底，他們開始頒發突破獎，這是一項300萬美元的獎項，授予在物理學和生命科學領域解決一些最棘手問題的人。12月12日，該小組宣佈了第二批獲獎者，並在加利福尼亞州山景城的NASA艾姆斯研究中心舉行的儀式上增加了2014年的數學獎。通常的科技巨頭出席了此次活動，還有好萊塢名人，包括格倫·克勞斯、安娜·肯德里克、羅布·洛和凱文·史派西。這個不太可能的羣體聚集在一起，慶祝一些細胞內蛋白質降解和深腦刺激領域的頂尖專家。

$21百萬

發放的金額在12月12日的突破獎上

該活動由唐·米舍爾策劃，他還製作了奧斯卡頒獎典禮。他接管了位於NASA校園的一個簡化版的前飛艇機庫，並建造了一個臨時的宴會廳。機庫後面的跑道上的燈光引導與會者從代客停車處前往。進入的唯一方式是走紅地毯，攝影師們拍攝身穿禮服和優雅裙子的商業巨頭、演員和科學家。（一個例外：布林穿着一件破舊的毛衣，揹着一個魔方圖案的揹包。）康納·奧布萊恩進行了10分鐘的獨白，其中包括幾句關於在看起來像飛艇之家度過晚上的笑話。米舍爾將記者隔離在主活動旁邊的一個臨時帳篷裏，讓他們通過兩台小電視觀看與會者享用由法國洗衣店提供的晚餐，廚師安東尼·波登稱其為“世界上最好的餐廳”。

雖然組織者希望能引起奧斯卡級別的關注，但他們並沒有完全達到目標。挑戰在於將科學家轉變為偶像。米爾納和他的同事們試圖彌合今天硅谷與過去身穿實驗室外套的科學家之間的脱節。幾十年前，該地區最著名的居民，如英特爾的聯合創始人羅伯特·諾伊斯和戈登·摩爾，擁有高級學位，並且常常推動科學的極限。“那時候，有物理學家、化學家和化學工程師在構建主要產品和公司的基礎，”斯坦福大學硅谷檔案館的項目歷史學家萊斯利·柏林説。“創辦公司的創始人中有很高的比例擁有博士學位。”

如今，一種不同類型的企業家受到讚譽：例如凱文·西斯特羅姆，他共同創辦了照片分享應用Instagram，並以10億美元將其出售給Facebook；還有埃文·斯皮格爾和羅伯特·墨菲，他們創辦了另一款照片分享應用Snapchat。他們的突破——彩色濾鏡和消失的文件——並沒有擴展科學探索，但為創始人帶來了巨大的快速財富。這種成功激勵了更多聰明的年輕人追求類似的目標，而這些目標對理解物理世界並沒有太大貢獻。

米爾納，憑藉新型硅谷工程而致富，表示突破獎是努力將鐘擺擺回舊模式的一種嘗試。“我認為是時候強調一些其他優先事項了，”他説。“我們將長期資助這個項目，目的是產生很大的影響，並希望創造一種朝向科學的社會運動。”

已經存在許多科學獎項，從諾貝爾獎開始，儘管和平獎的獲獎者往往比物理獎的獲獎者更受關注。此外，值得注意的是，諾貝爾獎得主僅獲得約120萬美元。米爾納認為，更有價值的獎項將有助於將公眾的關注重新引向科學家。

現在——鼓聲響起——等待結束了。2013年突破獎的獲獎者包括詹姆斯·艾利森，他正在開發癌症療法；理查德·利夫頓，因發現高血壓背後的基因；邁克爾·霍爾，發現細胞生長中的一種成分；羅伯特·蘭格，因其在新生物材料方面的工作；馬爾霍恩·德朗，因深腦刺激可能幫助解決帕金森病；亞歷山大·瓦爾沙夫斯基，因蛋白質降解；以及邁克爾·格林和約翰·施瓦茨，因基礎物理學。獲得300萬美元獎金的獲獎者將幫助選擇明年的獲獎者。所有獲獎者都是白人男性，大多數是灰髮，他們在紅毯上很難引人注目。

在NASA艾姆斯的活動將於1月27日在科學頻道播出。花大量錢在獎品上並在電視上推銷頒獎晚會，真的能把科學家變成偶像嗎？“我從同事那裏聽到的幾乎一致的意見是，這筆錢可以更好、更明智地花費，”諾貝爾獎得主、麻省理工學院物理學教授弗蘭克·威爾切克説。他更希望這筆錢直接用於尋找暗物質或基於空間的引力波。“但我不想掃興，我祝他們好運，”他説。

突破獎面臨的最大挑戰可能是找到真正的突破。喬納森·休布納是一位在加利福尼亞州中國湖海軍航空戰鬥中心工作的物理學家，作為武器設計師，他長期以來一直支持人類正在耗盡改變世界的發明的觀點。“我認為主要的發現領域已經在我們身後，”他説。公平地説，格林和施瓦茨提出了一種新的量子引力理論。但這可不是Snapchat。