《奧巴馬醫改如何能讓美國人更快樂 - 彭博社》

現在，healthcare.gov終於開始處理申請，數十萬人嘗試註冊時感受到的巨大挫敗感開始減弱。也許它甚至會被一種温暖的光輝所取代。事實上，這可能是《平價醫療法案》的最大影響。國際經驗表明，擴展保險在改善美國人整體健康方面可能只發揮有限的作用。但它可能對他們的口袋和滿足感產生重大影響。

毫無疑問，沒有保險是危險的。根據哈佛大學劍橋健康聯盟在2009年的一項研究，2005年在18至64歲美國人中，有44,789例死亡與缺乏健康保險有關。與此同時，在65歲生日之前因急需護理而入院的患者死亡率更高，而那些在65歲生日後幾天入院的患者則相對較低。差異在於：在那個生日之後，美國人有資格獲得醫療保險。另一方面，最近在俄勒岡州的經驗（PDF）中，90,000名貧困無保險者參加抽獎以獲得醫療補助保險，表明擁有該保險對人們健康的影響可能有限。一年後，國家經濟研究局的分析未能發現對客觀健康結果的顯著影響。

一個解釋是，美國人最需要保險的昂貴醫院治療往往不是改善整體健康的主要因素。各國健康結果差異的絕大多數可以通過飲食和肥胖、吸煙率以及獲得清潔水和衞生設施來解釋——還有一些非常便宜的干預措施，如疫苗接種、使用阿司匹林預防心臟病發作，以及父母對簡單幹預措施的瞭解，例如當孩子腹瀉時該怎麼辦。健康支出、人口中醫生的比例、一個國家的醫院牀位數量——這些統計數據在考慮其他因素後，與各國的預期壽命或兒童死亡率之間並沒有顯著差異。例如，儘管美國每人花費8,608美元用於醫療保健，但其平均預期壽命低於智利，而智利的健康支出為每年1,292美元。

但是，即使昂貴的醫院治療不是改善整體國家健康的主要因素，生病的人有時仍然需要它們。如果他們沒有保險，他們將會負債去獲得這些治療。昂貴的醫院就診在全球範圍內可能是陷入貧困的重要原因，尤其是在保險覆蓋有限的國家。一個（PDF）對59個國家進行了研究，研究了災難性健康支出——他們將其定義為在滿足生存需求後，家庭收入中超過40%的支出。在美國，大約每200個家庭中就有1個家庭在任何給定時間面臨這樣的支出。在擁有強大國家衞生系統的國家，如英國和德國，這一比例不到十分之一。在分佈的另一端，巴西和越南都有超過十分之一的家庭面臨災難性支出。

研究表明，毫不奇怪的是，在自付費用佔總醫療費用較大比例的地方——與保險和政府融資相比——更多家庭面臨高額醫療賬單。在巴西和越南，自付費用佔總醫療支出的絕大部分，而在美國約佔五分之一，在英國或德國則不到10%。

因此，擴大醫療保險的覆蓋面導致“災難性”支出減少——以及更大的幸福感，這也許並不令人驚訝。在泰國，在2000年，31%的家庭中有成員需要住院治療，面臨的醫療賬單超過家庭總年度消費的10%。2001年通過的全民醫療保險政策將這一比例減少了一半，降至15%。哥倫比亞大學的帕特里克·阿蘇明研究了（PDF）一個覆蓋醫院和診所就診以及批准藥物的加納醫療保險計劃，發現為一組隨機受益者提供保險補貼使得更多人獲得保險，健康自評更好（包括感到生病的天數減少），以及更高的滿足感。擁有這樣的保險使得受益者自報感到快樂或非常快樂的機會增加了22%。

這些全球結果在俄勒岡州的醫療補助實驗中得到了印證：彩票中獎者可能在客觀上並沒有更健康，但他們不太可能有醫療債務，並且報告了更好的身體和心理健康。這表明，儘管奧巴馬醫保可能對縮小美國與其他發達國家之間的健康差距只有邊際影響，但它可能使美國人財務壓力稍微減輕，心情稍微愉快一些。