一位市長如何將他的城市從破產邊緣拉回 - 彭博社

Flickr這篇文章是為期一週的美國360系列的一部分，關於普羅維登斯。

普羅維登斯，羅德島——安吉爾·塔維拉斯上任僅八週，他的首席幕僚就帶來了消息。邁克爾·達米科剛剛參加了與城市財政審查小組的嚴肅會議。達米科坐在市長二樓市政廳辦公室的古老沙發上。他身後的窗户俯瞰着普羅維登斯的“超人大廈”，這座城市的標誌性建築與日報星球的漫畫塔樓驚人相似，正面臨着完全空置的局面。

彭博社城市實驗室消除美國道路死亡的月球計劃AOC提議300億美元社會住房管理局紐約市交通系統計劃為大中央車站和地鐵升級654億美元休斯頓地區火災由SUV事故引起，官員稱幾乎沒有人預見到達米科帶來的數字：普羅維登斯面臨着1.1億美元的結構性赤字，這個缺口足以在2012年使城市破產。

“這個數字本身令人驚訝，”D’Amico回憶道，“但它所代表的百分比更讓人震驚。”普羅維登斯正在面對一個6億美元的年度預算，這將要求每個人做出讓步——消防員、警察、教師、市政工會員工、納税人、退休人員和主要社區機構。

塔維拉斯，一位瘦高的前住房法庭法官，戴着無框眼鏡，他當選市長時預計赤字可能只有這個數字的一半。但普羅維登斯在經濟衰退期間的臨時措施——動用儲備金以維持服務和低税收——現在即將追上他任期內的城市。在底特律在兩年後引發一系列市政破產恐慌之前，塔維拉斯和普羅維登斯將面臨潛在破產的最壞跡象的匯聚：未資助的養老金義務、消失的工業基礎、破裂的房地產泡沫，以及對州援助的急劇削減。

“你進入生存模式，”塔維拉斯説。“這關乎確保城市能夠生存。”

在2014年到來之際，普羅維登斯似乎不再面臨迫在眉睫的危險。塔維拉斯正在以城市轉變的故事競選，爭取成為羅德島的第一位西班牙裔州長。他的敍述引人入勝：塔維拉斯在普羅維登斯長大，是多米尼加移民的兒子。他喜歡説自己從“學前班”到“哈佛”，然後又回到家鄉。通過在城市最低谷時接手，他現在也可以聲稱自己是那位拒絕讓羅德島首府失敗的市長，儘管關於其長期財政挑戰的問題依然存在。

市長辦公室也是塔維拉斯的前任大衞·西西林的跳板，他現在是代表羅德島的美國國會議員。他因在塔維拉斯任期內公佈城市真實財務狀況時受到廣泛批評。西西林的國會辦公室沒有回應評論請求。

塔維拉斯在控制城市赤字方面的成功部分歸功於他的舉止，工會和非營利組織的領導人表示。他不大喊大叫。他沒有對工會提出公開要求。他的工作人員首先私下與他們分享壞消息。工會領導人也被邀請帶自己的會計師查看城市的賬目。

“你進入生存模式。這是確保城市能夠生存下去的問題。”“之前的政府有數百篇文章和機會來攻擊我們，妖魔化我們，追求某些福利，”當地消防員工會主席保羅·道赫提説，他與西西林鬥爭了多年。“這些傢伙有機會以前所未有的程度這樣做，但他們甚至沒有碰它。”

城市反而給每個工會設定了所需節省的目標，然後要求他們設計自己的實現路徑。當塔維拉斯在2011年3月初公開宣佈赤字規模時，他還將自己的薪水削減了10%。這帶來了每年12,500美元的微薄節省。但這個舉動後來讓他能夠説，在城市要求的所有犧牲中，最大的薪水削減是他自己的。

交易在接下來的兩年中緩慢展開。公共員工工會同意削減1%的工資並放棄加薪。接下來是消防員，提供更高的醫療保險共擔費用，隨後為新員工提供養老金。教師的上課時間延長了。病假天數減少了。數十名公共員工同意退休。城市七大最大的免税非營利組織逐一同意自願向城市財政支付款項。塔維拉斯還誘使市議會將平均房主的物業税提高約6%。

最後的和解是在今年四月，當時一位高級法院法官批准了城市與退休人員的養老金協議。該協議預計減少了城市的養老金負債約1.7億美元，關鍵是，它允許普羅維登斯將65歲以上的退休人員從私人保險轉移到醫療保險。

“毫不猶豫地説，如果我們輸了那場訴訟，我們就會申請第9章，”塔維拉斯説。“根本無法避免……我沒有更多可以做的。”那次四月的和解標誌着市政廳周圍的人最後一次討論破產的可能性，這對城市來説是一個轉折點。

“他值得為這次轉變獲得很多讚譽，因為他的領導風格非常有效，”長期關注普羅維登斯政治的觀察者和前居民達雷爾·韋斯特説，他現在是布魯金斯學會治理研究的主任。“他能夠將對養老金改革有爭議的各方聚集在一起，達成一項節省城市資金而不疏遠寶貴員工的協議。這是非常困難的事情——而州政府無法做到這一點。”

工會正在仍在挑戰羅德島州更廣泛的養老金改革。

該市的前景與羅德島的軌跡密切相關。今年秋天，評級機構標準普爾將普羅維登斯的債務展望從負面上調至穩定。就在上個月，塔維拉斯宣佈了約100萬美元的初步預算盈餘，這筆錢將開始恢復該市的應急基金。

然而，有理由認為普羅維登斯還沒有準備好放棄塔維拉斯。市政赤字可能在三年內得到解決，但導致這一問題的根本動態卻未必如此。“你無法在一兩屆任期內實現經濟發展的廣泛願景，改變一個城市的軌跡，”布朗大學城市研究項目主任希拉里·西爾弗説。

羅德島公共支出委員會執行董事約翰·西蒙斯警告説，如果更廣泛的經濟再次開始崩潰，關於2014年、2015年和2016年普羅維登斯將會發生什麼的問題仍然懸而未決。另一位市長可能會誘惑於動用普羅維登斯現在儲存的任何資金。

該市的前景也與羅德島的軌跡密切相關。如果州繼續掙扎，那麼該市也會如此——援助減少，問題轉嫁給地方政府。

塔維拉斯聽起來很樂觀，儘管在 《普羅維登斯日報》 上發佈消息的一週後，城市再次獲得了盈餘。他還在布朗大學為一個關於拉丁裔政治在這個變化中的州的角色的小型會議發表了主題演講。他的信息聽起來像是他向州政府推銷的幹跑：一個強調他在羅德島成長經歷以及財政能力的推銷。

“我希望人們回顧我擔任市長的任期，看到這是一個充滿巨大挑戰和困難的時期，但我們團結了人們，直面這些挑戰，”他説。“並且能夠真正解決我們許多的問題。”

不過，要判斷他論點的核心還需要幾年時間——遠在選民決定他們的下任州長之後。

頂部圖片由Flickr用户 桑德拉·福布斯 提供。