碧昂絲在iTunes上的驚喜專輯發佈挑戰流行歌手營銷 - 彭博社

碧昂絲於2013年6月1日在倫敦的舞台上表演攝影：伊恩·加文/蓋蒂圖片社為古馳拍攝音樂愛好者不需要被催促去購買碧昂絲的專輯。他們不需要幾個月的歌詞視頻、一個週六夜現場的主持工作，或令人垂涎的現場表演來激發他們的興趣。他們只需要一句營銷語：“猜猜看，碧昂絲有新專輯了！”

所以碧昂絲就是這樣做的。這位流行歌手在週五通過iTunes發佈了她的自名專輯，沒有任何預警。細心的粉絲們知道有些事情在發生——關於音樂視頻拍攝的消息偶爾出現在名人八卦網站上——但他們不知道她在做什麼或何時會發布。而且當然沒有人預料到會有14首完成的曲目和17個音樂視頻隨之而來。

在專輯發佈的聲明中，碧昂絲表示她對舊的專輯發佈模式感到“厭倦”，並希望“直接與[她的]粉絲對話。”當然，要求人們花費15.99美元購買整張專輯（曲目在下週之前無法單獨購買）並不算是真正的“對話”，而是迫使他們為她的作品付費。雖然專輯最終可以在Spotify和Rdio上免費播放，但目前，如果你想聽碧昂絲的新音樂，你必須付費。在發佈後的三個小時內，超過80,000人購買了這張專輯，暫時使iTunes超負荷，第一天售出了430,000張專輯。這保證了碧昂絲下週將登上《公告牌200》榜單的第一名，預計銷售將超過600,000張。

這位明星專輯發佈背後的機制和哲學並不具有突破性。2007年，Radiohead僅提前10天通知便發佈了 In Rainbows，採用了隨意支付的模式。對反響感到滿意後，這支樂隊在2011年再次依靠驚喜元素，提前五天發佈了 King of Limbs。今年早些時候，My Bloody Valentine在一場搖滾音樂會上宣佈了他們21年來的第一張專輯，並在幾天後上傳到網上。大衞·鮑伊也做了同樣的事情，當他通過悄悄在自己的網站上發佈 Where Are We Now?——他10年來的第一首新歌——時，令所有人感到驚訝。

但Radiohead和大衞·鮑伊所做的與今天發生的事情之間存在差異：碧昂絲仍被視為流行明星，而流行音樂在很大程度上依賴於唱片公司贊助的傳統營銷機器。明星們通常以一首熱門單曲開始，希望接着推出另一首熱門單曲，發佈專輯，並在一些備受關注的現場活動中表演，比如格萊美獎或 美國偶像，然後發起全球巡演，最後收穫利潤。他們將免費下載和非官方混音帶的實驗留給搖滾明星和嘻哈藝術家。

碧昂絲正在改變這一切。她的新專輯沒有明顯的熱門單曲（她的上一張專輯 4 也沒有），但這似乎是有意為之。 碧昂絲 是一部經過打磨的電子風格舞曲——夾雜着Jay-Z和藍艾薇的客串——然而它是為一個由策劃播放列表主導的聽眾世界而製作的，而不是預編程的清晰頻道風格的廣播。這是一個藝術家的作品，她已經超越了通常的流行明星營銷機器，開始創作不受三分半鐘重鈎公式限制的音樂，這種公式通常會造就大熱門。而通過強迫每個人現在支付15.99美元購買專輯，她可能因此而更加成功。

很長一段時間，音樂產業在邊緣崩潰——這裏是一支獨立樂隊的專輯泄露，那裏是一張免費的嘻哈混音帶，更不用説每個季度銷售額的小幅但持續下降。但當像碧昂絲這樣的大藝術家開始走自己的路時，你就知道這座塔已經崩潰了。