我們能通過改變貧困父母與孩子的交流方式來打破貧困嗎？ - 彭博社

路透社這篇文章是關於普羅維登斯的為期一週的美國360系列的一部分。

羅德島普羅維登斯——在最健談的家庭中，小孩子平均每天聽到20,000到30,000個單詞。這個數字聽起來可能不太可信。但所有被聽到的對話、童謠和訓誡加起來就是這麼多。

而對於高收入家庭的孩子來説，這個數字增加得比生活在貧困中的家庭要快得多。這造成了低收入和高收入兒童之間的社會經濟“詞彙差距”。

這種差距存在於閲讀和看電視之間的差異。它體現在給幼兒遞一碗麥片和利用那碗麥片來談論嘴巴和肚子之間的區別。差距擴大是因為一位有兩份工作的低收入父母，沒那麼多時間與孩子交談，或者在家時精力也較少。而且，因為一個無法負擔毛絨大象的孩子，可能根本沒有理由去談論大象。

研究人員認為，當貧困兒童到達3歲時，他們平均聽到的單詞大約比同齡的富裕家庭兒童少3000萬個，這在他們上學的第一天之前就已經影響了他們的詞彙、認知發展和未來的閲讀能力。這種劣勢“幾乎是不可逆轉的，”布朗大學教育政策教授肯尼斯·王説。在普羅維登斯，這些孩子們填滿了公立學校系統：全區87%的學生有資格享受免費或減價午餐。到一月份，城市計劃對幾十名低收入兒童進行一種非常規干預——然後是更多的幾百名——以改變他們的生活前景，改變他們父母與他們的交流方式。“不幸的是，普羅維登斯似乎與底特律和新奧爾良輪流競爭，看看誰在兒童貧困方面領先，”會議街的首席執行官約翰·凱利説，該機構在城裏運營一個早期頭開始家庭探訪項目，這將是名為普羅維登斯談話的倡議的核心。“這並不總是創造健康、快樂的家庭環境。”

彭博社城市實驗室消除美國道路死亡的月球計劃AOC提議300億美元的社會住房管理局紐約市交通系統計劃為大中央車站和地鐵進行654億美元的升級休斯頓地區的火災由SUV事故引起，官員稱普羅維登斯獲得了500萬美元的撥款，為期三年，來自彭博慈善基金會，與社區服務提供者、布朗大學的研究人員以及一個已經找出如何為單詞構建計步器的科羅拉多基金會合作開發該倡議。

該設備是一種2盎司的專用錄音機，大小與一副撲克牌相當，能夠映射父母與孩子之間溝通的強度。普羅維登斯談話中的嬰兒和幼兒每月將佩戴兩次，放在定製的背心中，持續12到16小時。然後，錄音機插入計算機，軟件會自動將音頻文件轉換為圖表，以便會議街可以指導父母如何以及何時更頻繁地與孩子交談。

該項目因彭博的資金和新奇的技術而引起了全國關注。普羅維登斯談話的高風險也使其獨特：市長安吉爾·塔維拉斯希望將這一倡議推廣到全市，而隱私倡導者 提出擔憂，認為該項目對居民生活的干擾。彭博的非營利組織向普羅維登斯提供這筆資金，賭注在於它能夠驗證其他城市可以效仿的連鎖反應。倡導者表示，縮小詞彙差距，可能會縮小成就差距，甚至打破貧困循環。

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多年來，我們沒有注意到這種詞彙不平等——或其程度——因為在更智能的錄音機和軟件出現之前，測量這一點是一項艱鉅的任務。一項 開創性研究於1995年由堪薩斯大學的兩位兒童心理學家貝蒂·哈特和託德·里斯利發表，手動識別了這一影響。

他們花了兩年半的時間研究42個不同收入的堪薩斯城家庭，這些家庭有孩子，在研究開始時，孩子的年齡為7到9個月。每個月一個小時，哈特和里斯利記錄並觀察圍繞孩子發生的所有事情。他們最終花了四年時間轉錄和分析1300小時的觀察數據。他們的結果顯示，福利家庭的孩子每小時聽到的詞彙量只有工薪階層父母孩子的一半，而專業父母孩子的三分之一。

隨着時間的推移，這些孩子的詞彙和互動也開始模仿他們的父母。“當我們傾聽孩子時，”哈特和里斯利寫道，“我們似乎聽到了他們父母的聲音。”

縮小詞彙差距，你可能會縮小成就差距。他們的樣本量確實小且必要。但這個效果在時間上如此驚人且一致，以至於研究人員希望3000萬詞彙的差距能夠改變早期兒童教育的某些部分。

十年前，仍然沒有技術可以輕鬆重複他們所做的事情。但科羅拉多州的非營利組織 LENA研究基金會 開始嘗試訓練計算機算法，以解析哈特和里斯利手動轉錄的微小語言差異。在幾年中，LENA的語音識別工程師開發了能夠區分孩子説話和父母説話、現場聲音和電視聲音的軟件。同時，該基金會還在使用一種錄音設備，這種設備首次能夠連續錄音16小時。

今天，沒有人需要聽取LENA錄音機捕捉到的音頻，這是一種“數字語言處理器”。該軟件在幾小時內分析音頻，並統計兒童每天聽到的成人詞彙總數（不包括電視），或兒童與父母之間的互動次數。

目前大約有200所大學和醫院使用該技術進行臨牀或研究項目，這些項目通常與貧困無關。該設備還被語言學部門、孤獨症和聽力障礙研究所使用，以測量與老年人之間的互動，或教師與學生在課堂上的互動。芝加哥大學的研究員Dana Suskind她的工作啓發了普羅維登斯的倡議，正在芝加哥南區進行類似的小規模項目。

Suskind的證據表明，普羅維登斯談話計劃可能有效。芝加哥的成年人和兒童在幾個月的時間裏增加了他們的詞彙量和互動頻率。她的研究還為父母提供了來自LENA錄音的定期反饋，並配合家庭訪問課程，指導他們認識到詞彙的重要性以及在玩耍、吃飯、唱歌、清潔等過程中兒童吸收詞彙的許多微妙機會。

Suskind渴望看到這一策略在更多研究的支持下，幫助超過少數家庭。想象一下，如果像這樣的項目的彙總數據能夠幫助城市為那些兒童聽到的詞彙較少的社區爭取更多的圖書館資金。

“我們需要這個成功。我們希望這個成功，”蘇斯金德談到她加入的普羅維登斯談話項目的顧問委員會時説。“如果這能在更大範圍內被證明是有效的，那將是件好事。”

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基西·普埃洛懷疑她的2歲女兒諾拉麗茲每天聽到大約500個詞彙。36歲的三孩母親住在普羅維登斯的西區，她的早期頭開始家庭訪客本月早些時候進行了定期訪問。諾拉麗茲已經説了很多話。“這就是她的個性，她的樣子，”普埃洛説——所以有充分的理由相信她已經從某個地方獲取了這些線索。但下個月，會議街將開始給普埃洛提供更有針對性的指導，教她如何談論情感，或者如何將諾拉麗茲自己的話重複給她，或者如何通過手指遊戲嘗試新的詞彙。

“當我們傾聽孩子們時，我們似乎聽到了他們父母的聲音。”普羅維登斯談話項目將與蘇斯金德的項目不同，不僅因為它的雄心壯志要與數百個家庭合作，還因為LENA基金會從未聽説過地方政府在這樣的想法中扮演角色。

市政廳擁有產生最大影響的資源，接近蘇斯金德所設想的那種。市長塔維拉斯最終希望從家庭通過普羅維登斯醫院進行州強制的新生兒篩查的那一刻開始識別並邀請他們參與。在這個城市，每年有2700個嬰兒出生。

但政府的參與也引發了公民自由主義者的警覺，如果這僅僅是布朗大學的研究項目，且設計相同，這種警覺就不會存在。“當我們帶着技術走進低收入家庭、移民羣體和少數族裔羣體時，總是會有擔憂，我們説‘這會幫助你，’”羅德島ACLU的政策助理希拉里·戴維斯説，“而我們並不一定意識到這可能意外帶來的對他們自身安全或自由的威脅。”

普羅維登斯內置了幾項隱私保護措施，而其他使用LENA技術的用户並不總是採取這些措施。（與城市溝通的美國公民自由聯盟希望能以書面形式獲得這些措施。）錄音設備本身沒有“播放”按鈕，以防設備丟失。而自願參與的父母可以選擇在錄音處理之前刪除錄音，如果他們改變了參與項目的想法。會議街表示，軟件在分析文件後也會自動刪除它們。對即使是出於良好意圖的技術持懷疑態度的人可能不會因這些預防措施而感到安心。

但會議街的早期頭部啓動項目主任安德里亞·裏奎蒂-薩爾瓦託認為，由於她和市長也在與他們的孩子一起使用這項技術，因此引入這項技術變得更容易。

自11月以來，普埃洛和大約十幾個家庭一直在家中測試錄音設備。在全面推廣的前夕，反饋雖然平常但很有價值：一名4個月大的嬰兒第一次穿上背心時嘔吐了。（現在她穿着圍嘴。）普埃洛沒有意識到，即使諾拉莉茲在睡覺時也應該保持錄音設備開啓。

嬰兒諾拉莉茲也並沒有完全被隱藏在她的LENA背心中的設備所愚弄。“她注意到它掛在她身上，”普埃洛説。“我向她解釋説，她必須為學校這樣做。所以她不去碰它，也不把它摘掉。”

一個2歲的小孩必須“為學校這樣做”的想法，是對她想要像她的哥哥姐姐一樣的渴望的玩笑，那個上早期頭部啓動項目的，和另一個上六年級的。但這也是一個字面上的陳述。也許這 將 來幫助她將來的學習。

頂部圖片：一家人在羅德島普羅維登斯的公寓裏。（布賴恩·斯奈德/路透社）