一家新的商業加速器希望重塑阿巴拉契亞地區的經濟 - 彭博社

布倫特·曼寧於2010年共同創辦了Riverbend Malt House，以向東南部的釀酒師提供當地麥芽——用於釀造啤酒和威士忌的發芽穀物。曼寧和共同創始人布萊恩·辛普森總部位於北卡羅來納州阿什維爾，他們從500英里內的農民那裏購買大麥、小麥和黑麥，儘量使用有機作物，並在乾燥之前手工篩選穀物。“我們希望能在開發一種阿巴拉契亞風格的啤酒方面發揮作用，這種啤酒與這個地區息息相關，”曼寧説。

Riverbend Malt House是一個新的加速器項目的明星之一，該項目旨在鼓勵阿巴拉契亞地區的可持續企業，這個地區長期以來依賴煤炭、煙草、伐木和其他提取性產業。“煤炭目前被天然氣的低成本所超越，”第六代肯塔基州人和Accelerating Appalachia的創始人薩拉·戴·埃文斯説。“人們現在不得不面對什麼樣的經濟模式適合這個地方。”

埃文斯借鑑了硅谷初創企業熟悉的方法（“精益啓動”、“客户驗證”和“客户開發”是她使用的一些流行詞彙）。但與編寫軟件不同，Accelerating Appalachia的公司專注於有機食品和農業、可持續林業和綠色建築等領域。她使用“基於自然的企業”這一總稱來描述她希望培育的公司類型。雖然這不是典型的加速器，但她説，“我不知道什麼是典型的加速器了。”

加速阿巴拉契亞希望吸引投資者關注這個常被視為經濟滯後地區的國家部分。埃文斯表示，只有2%的風險投資流入阿巴拉契亞，這個地區橫跨12個州，居住着2500萬人——大約每12個美國人中就有1個。“阿巴拉契亞是一個資本極度匱乏的地區，”她説。

加速器從大約100個申請者中選出了11家公司加入該項目，該項目位於北卡羅來納州西部的阿什維爾，靠近田納西州邊界。這個非營利實體由埃文斯投資和從朋友那裏籌集的資金以及經濟發展團體的資金維持。公司們在12周內進行了密集的會議，以完善他們的商業計劃，並與顧問和潛在投資者會面，最終在12月9日舉行了推介日。

對於Riverbend麥芽廠來説，專業知識非常重要，因為該公司正準備滿足來自在該地區開設商店的精釀啤酒廠日益增長的需求。位於加利福尼亞州奇科的西雅圖內華達和兩家科羅拉多州的釀酒廠，新比利時和奧斯卡藍斯，正在Riverbend附近20英里內開設釀酒廠和分銷中心。

阿什維爾的新釀酒廠將使當地對麥芽的需求增加到每年7000萬磅，是目前水平的七倍，曼寧估計。Riverbend在市場上僅佔一小部分，去年生產了10萬磅麥芽。“這是一個巨大的市場潛力，”他説。該公司正在與投資者洽談，以資助四人團隊的擴展。

通過本地生產麥芽，Riverbend可以幫助阿巴拉契亞的農民從精釀啤酒的繁榮中受益。麥芽廠今年將從大約12個農場購買穀物的數量翻倍。其中一些是前煙草種植者，還有一些位於經濟困境地區。Riverbend使用的大麥在10月種植，5月收穫，因此可以在非生長季節種植，不會干擾其他作物。“我們在將釀酒師與北卡羅來納州的農業經濟連接起來方面發揮了重要作用，”曼寧説。“如果沒有Riverbend在北卡羅來納州，所有在這個所謂的本地啤酒中的麥芽都來自西加拿大。”