感到緊張嗎？不要試圖冷靜下來——要興奮起來 - 彭博社

人類，作為人類，會感到焦慮。我們都這樣，除了精神病患者。估計有4000萬美國人在任何時候都在遭受某種形式的焦慮。我們中的一些人會感到非常非常焦慮，比如 斯科特·斯托塞爾，他是 大西洋月刊的一名作家和編輯，他關於與這種狀況進行終身且常常令人癱瘓的鬥爭的回憶錄即將出版。對於那些焦慮只是偶爾造訪的人來説，這種狀況可能是毀滅性的。

當然，表現焦慮是有原因的；它集中思維，沒有它，我們中的一些人將永遠無法完成任何事情。但這也有真正的代價：研究表明，焦慮會削弱我們的工作記憶和信息處理能力，而這些正是我們在任何需要思考的任務中表現良好的能力。“焦慮的談判者提出的初始報價較低，提前退出，並且獲得的利潤低於中立狀態的談判者，”哈佛商學院助理教授艾莉森·伍德·布魯克斯寫道。“同樣，焦慮的人更傾向於尋求並依賴建議，即使這些建議顯然是糟糕的，因為他們對自己做出良好判斷的能力沒有信心。”

面對表現焦慮，我們通常給自己和他人的建議是放鬆。但 布魯克斯的新研究（pdf）表明這是一種錯誤的方法。畢竟，任何嘗試過的人都可以證明，在一次重要的考試、面試或表演之前讓自己冷靜下來是相當徒勞的，這也是為什麼“保持冷靜，繼續前進”顯得滑稽。布魯克斯建議一種更好的方法：將你的緊張能量轉化為興奮。

在一系列研究中，布魯克斯讓受試者執行一些引發壓力的任務，例如唱卡拉OK、發表演講和參加數學測試。她讓他們提前大聲説出“我很平靜”或“我很興奮”（在一些研究中還有一組人什麼也沒説）。就操控而言，這聽起來可能不算什麼，但這足以產生效果。告訴自己感到興奮的受試者在事後報告説，他們感到更加興奮。而更引人注目的是，他們在被要求執行的壓力任務中表現得更好。興奮的受試者的表現優於那些告訴自己感到平靜的人和那些什麼也沒告訴自己的人。説服自己感到興奮的受試者唱得更好——更和諧、更有節奏——他們在演講中獲得了聽眾更高的評分，並且在數學測試中得分更高。

布魯克斯對此的解釋是，我們可以欺騙自己將焦慮部分地感知為興奮。雖然平靜與焦慮感覺完全不同，但興奮感覺有點像。平靜是一種低喚醒狀態；焦慮和興奮則是高喚醒狀態。因此，將焦慮轉變為平靜需要同時改變強度（從高到低）和情感（從負到正）。而將焦慮轉變為興奮只需要其中一個變化。正如布魯克斯所説，這兩種情緒是“喚醒依賴的”。你肚子裏的蝴蝶？那不是不安；而是期待。有趣的是，布魯克斯發現，給自己打氣的受試者並沒有感到任何減少的焦慮；他們只是額外感到興奮，而這似乎淹沒了緊張感。

為什麼興奮會帶來表現優勢？布魯克斯認為這改變了我們看待壓力任務的方式。她發現，那些讓自己興奮而不是試圖平靜下來的人，更可能將評估性情境視為機會而不是威脅，這種心態在其他研究中與更好的表現相關。

如果布魯克斯是對的，那麼不僅僅是足球運動員和拳擊手應該通過激勵自己來準備高風險挑戰。音樂會鋼琴家、問答比賽參與者、外科醫生和幻燈片演示者都應該通過擁抱他們緊張神經的興奮感來準備自己，而不是試圖平靜它們。她關於情感效價可變性的發現也可能在應對其他負面情緒時派上用場。她建議，例如，厭倦可能適合類似的方法。當我們感到無聊時，我們往往試圖激勵自己興奮。這本質上是試圖平靜焦慮的反面。她建議，更好的方法可能是試圖説服自己感受到一種積極但同樣低喚起的情緒：平靜。