財政懸崖缺失的關鍵詞：經濟增長-法裏德·扎卡里亞

避免“財政懸崖”的交易是理智的一次小小勝利，但這次事件所預示的未來卻前景堪憂。華府將遭遇一波又一波危機，想方設法拖延時間、填補一個個窟窿。無論是税改、福利補貼、能源或移民政策，很可能都不會有大規模的政策變革。這實在令人擔心，因為除了財政懸崖和債務上限之外，美國還面臨着更深層次的挑戰。

十餘年來——從某些角度看，甚至更長時間以來——美國經濟增長率已經放緩，幾次經濟復甦都沒有解決失業問題，現在平均工資比過去還要低。信息革命和全球化給美國等高工資待遇國家造成了巨大壓力。這些新興力量還在加速發展。如果沒有刺激經濟增長的有效策略，境況將變得更糟，尤其是美國的長期債務。華盛頓特區關注的焦點是税收和削減開支，但實際上更重要的應當是改革和投資（筆者曾在最新一期的《外交事務》雜誌上撰文討論）。

從歷史上看，美國政府、世界銀行和國際貨幣基金組織都曾為那些困難國家出謀劃策。他們強調，財政穩定只是解決經濟危機的一個方面。經濟復甦的關鍵是結構性改革，增強經濟體的競爭力，並加強人力資本和物質資本的投資，為下一輪增長打下基礎。然而，美國人自己卻沒有遵循這條道路。

美國本該更具競爭力。美國古怪而腐朽的繳税條例，包括税法在內，竟然多達73000頁。農業等經濟領域接受的國家補貼過於氾濫，不符合更為長遠的國家利益。金融等行業的監管則極度複雜。有時情況則更糟，銀行的監管方包括多家聯邦政府機構和50個州的州政府機構，簡直是疊牀架屋。

改革的必要性無可爭議，而投資同樣至關重要。美國經濟過去30年的重大轉變是物質資本和人力資本質量的下降。如果想領略一下美國的基礎設施“赤字”，看看我們的聯邦航空體系就夠了。美國的航空設施極端老舊，急需整修。光是將其計算機系統升級至下一代，便需要花費大約250億美元。如果捨不得掏這筆錢，我們將大大拖慢經濟增長的步伐。類似的例子比比皆是。遲遲不維護基礎設施，通常會帶來更大的成本損耗，因為老舊的系統最終會運行不下去，等待修理。

再來看美國的人力資本。我們對於懷揣大學文憑的年輕人引領世界習以為常。但如今，大學生在年輕人中的比例，美國在世界上屈居第14位，並且還在呈下降趨勢。美國的繼續教育項目在質和量兩方面都不如德國等國家。德國工人可以繼續學習新技能，並獲得高薪，甚至能與韓國人匹敵。美國在這方面落後的原因，有文化和歷史因素，但更重要的是投入的資金太少。

美國聯邦政府總體花錢不少，但預算最大的一塊都用去福利補貼了。花錢做福利，當然會受到選民們的歡迎，而為未來經濟打基礎則不會有什麼人來支持你。美國國會不可能扭轉這一趨勢。更有可能的是，隨着人口和醫保的增長，福利成本將繼續增加，政府投資將進一步受到遏制。

這些問題對兩黨的影響並不一致。過去兩年，奧巴馬政府提出建議，要求穩住長期債務，同時加大投資力度。美國政府未能進一步提出福利制度改革，民主黨總體上還過於頑固，不願觸碰這方面的制度改革。但共和黨人則頑強堅持意識形態的純潔性，不願做出任何實際變化。雖然共和黨人非常關心長期債務，也看到了福利制度的問題和迫切性，但他們什麼都沒做，真是令人遺憾。

最近，曾經預言日本將成為世界第一大經濟體的哈佛大學教授傅高義解釋道，當年日本的經濟奇蹟雖然是實打實的，但他未能料到，日本的政治體制竟會停滯不前，根本無力解決1990年代日本所面臨的各種危機。如今，日本仍然是個富國，但未來則沒以前那麼美好了。日本的人均GDP現在位居世界第24位，但還在下降；其國債與GDP的比例則是230%。

我們可不希望到了20年後回顧説，美國經濟原本充滿活力，可政治體制卻停滯不前，把國家搞成了像日本一樣。

（朱新偉譯，原載於《華盛頓郵報》）