奧巴馬，最低工資該提了-王韜

或將背水一戰的奧巴馬

美國總統奧巴馬在連任後的首次國情諮文（2013年度）中宣佈説，他將設法把聯邦最低工資標準提高至每小時9美元，並且今後和通脹水平掛鈎而能夠自動調升。

國情諮文中宣佈的其他若干承諾是否能夠實現，我們暫且不論。就説最低工資這件事，他這次能成功嗎？

我們都知道，奧巴馬總統在2008年總統大選競選時，就做出了“最遲在2011年將最低工資提高到每小時9.50美元”的承諾。儘管工會和勞工代表多次向奧巴馬發出實現該承諾的敦促，但奧巴馬在他的整個四年任期中，一直沒能兑現這一承諾。

實際上，上一次調整最低工資，是小布什總統在其做出承諾後的當年就達成的。而奧巴馬總統如今已到了做出承諾後的第五個年頭，但至今卻毫無寸進。在調整最低工資提交國會這件事情上，連個議案起點都缺乏。

一位獲得連任的總統花上八年也不能實現自己多次強調的承諾，而自己的兩位前任卻成功了（克林頓總統在1997年、小布什總統在2007年分別成功提高最低工資），那奧巴馬將來在人民眼中的形象就糟糕了。因此，哪怕只是出於自己的名聲考慮，奧巴馬總統也得背水一戰，無論如何至少得取得部分成果。

第一個任期內議案的失敗

在四年任期中始終未能落實競選承諾的奧巴馬總統和民主黨，在2012年8月總統大選的選戰膠着時，才裝模作樣地發出一份提高最低工資的議案，要求在2014年7月前將最低工資提高至每小時9.80美元。明眼人一看即知，這完全就是出於選戰策略的目的，搞的政治把戲。這個議案雖然有少數共和黨議員的支持，但即便是民主黨內部也不能取得共識。更不用説這個議案提出的時機是如此的差——就業疲軟、經濟有二次觸底的風險，以至於不久之後美聯儲都不得不拿出QE3來提振市場信心——在這種情況下，這份提高最低工資的議案當然是失敗的。

實際上，美國經濟學家對最低工資的認知，比共和民主兩黨支持者的分歧還要巨大。例如這份將最低工資提高至每小時9.80美元的議案。不同立場和學派的經濟學家，估算出的結果也大相徑庭：同為智庫，美國經濟政策研究所得出的結論是這將刺激消費，至少使美國增加10萬就業；而美國就業政策研究所的得出的結論卻相反，認為這將使中小僱主不堪重負，至少使全美國有46.75萬人失業。

在這樣充滿爭議的情況下，奧巴馬總統和民主黨又不願真正下定決心去推動，僅僅是在大選年為了打選戰裝模作樣一番，因此提高最低工資的議案會失敗，也就不足為奇。

小布什時代的最低工資法案

在2007年夏天，以“有同情心的保守主義者”為口號取得連任的小布什總統，想出了將“提高最低工資”與“對企業減税”捆綁銷售，終於讓國會兩黨以各取所需的方式，通過了提高最低工資的法案，實踐了自己的競選承諾。國會同意將最低工資從當時的每小時5.15美元在2009年7月提高到目前的7.25美元。

法案將分三次逐步提高最低工資：首先是在6個月後的2008年1月，將最低工資從每小時5.15美元提高到5.85美元，接着12個月後的2008年7月，由每小時5.85美元提高到6.55美元。最後，在24個月後，也就是2009年7月，每小時6.55美元提高到7.25美元。

這是美國1997年以後，時隔十年的首次通過上調最低工資的法案。

1997年的最低工資每小時5.15美元的，經通脹調整後相當於7.02美元，仍比2008年已經兩步上調後的最低工資6.55美元要高。如果和1967年比，當時每小時1美元的最低工資，經通脹調整後相當於每小時10.06美元，就差的更厲害了。換句話説，拿最低工資的低收入美國人反而是越來越貧困了。（奧巴馬總統正是在2008年夏天，提出了“最遲在2011年將最低工資提高到每小時9.50美元”的承諾。）

2009年，這時小布什總統已經去任，奧巴馬總統剛剛開始自己的第一個任期。美國依然按小布什總統時的原計劃，在2009年7月，將最低工資調升為每小時7.25美元，這是時隔多年後終於超過了1997年的最低工資水平。

貧困人口確實需要提高最低工資

在經濟蕭條時提高最低工資，或許不好，這容易讓僱主想要裁員節支；但在經濟復甦開始之後，美國確實需要提高最低工資，由於上調最低工資的速度不夠，最近二十年來，美國的最低工資水平始終大大低於60年代，下層低收入者的貧困化，實際削弱了美國的內需經濟。

美國貧困線以下人口為4620萬，其中極度貧困中的美國人大約為2050萬，有近4620萬美國人依靠政府補助“食物券”來維持生計。

按美國勞工部統計局的資料顯示，美國目前有380萬領小時工資的美國勞動者的實際工資等於或低於每小時7.25美元的最低工資，這還不包括那些領週薪的低收入者。有約1500萬美國勞動者的薪資水平低於每小時9美元。白宮的詳細聲明中表示，提高最低工資可以讓這1500萬人從中受益。甚至更進一步的，白宮聲明中還提到了比國情諮文中更進一步的內容，即能收到小費者的最低工資標準，奧巴馬總統也將予以提高。而能收到小費的職業，最低工資是另行計算的，已經二十多年沒有提高了。

最低工資，新的國會焦點？

對奧巴馬總統，乃至對民主黨而言，儘管他們有滿肚子的政策，從增加基礎建設投資到增強兒童早期教育，眾多能夠更有效促進經濟增長和提高窮人收入的政策，但這些政策都是需要聯邦政府拿出真金白銀的。面對赤字嚴重、急需削減開支的聯邦財政現狀，這些都成了並不容易推行的政策。而提高最低工資卻不用聯邦政府出錢，又能立竿見影讓低收入者收入增加。考慮到受益者多數是支持奧巴馬的黑人裔和拉美裔，這對奧巴馬維持支持率和民主黨鞏固政治版圖，具有很大的現實意義。

但共和黨的議員們可不會那麼容易就範。且不説共和黨人一貫主張：最低工資造成了價格扭曲、妨礙了低技術勞動者的就業等等，並有足夠多的經濟學家支持這樣的立場。光是如何説服足夠的共和黨人投票支持，以取得足夠的票數，這就夠奧巴馬總統頭痛了。

想當初小布什總統身為共和黨總統，要説服足夠多共和黨議員投票支持議案，都費了九牛二虎之力，以如今美國國會中分歧嚴重、扯皮反對多過同舟共濟的情況，想要讓共和黨坐視民主黨刷政績，難。為提高最低工資議案得以通過，奧巴馬總統和國會兩黨，必然得有一番較量、鬥爭和交易的過程。

對中國人來説，這或許會是一幕得以管窺美國政治交易的好戲。