北極理事會接納中國為永久正式觀察員國
北極理事會8國外長5月15日在瑞典基律納舉行會晤，討論是否接納中國、韓國以及歐盟等14個實體為北極理事會的永久觀察員、從而使它們在決定北極未來方面擁有發言權等問題。
15日下午，人民日報記者@劉仲華瑞典基律納報道，兩年一度的北極理事會部長會議正在召開。據悉，8個成員國一致做出決定，同意中國等國加入該理事會，中國成為北極理事會的正式觀察員（永久觀察員）。
北極理事會1996年成立於加拿大渥太華，迄今只包括加拿大、丹麥、芬蘭、冰島、挪威、俄羅斯、瑞典和美國等8個創始國。其宗旨是保護北極地區環境，促進該地區在經濟、社會等方面的持續發展，探討相關各國在北極的行為準則。
目前，法國、德國、荷蘭、波蘭、西班牙和大不列顛及北愛爾蘭聯合王國6個非北極國家，，是北極理事會正式認可的永久觀察員國。永久觀察員國不具投票權，也無權在年會上發言，但在北極議題上具有合法的權利。
據瞭解，2006年，中國開始申請成為北極理事會的永久觀察員國，但因部分成員否決未能實現。2007年，中國成為該理事會“特別觀察員國”，享有同樣身份的還有歐盟、意大利、日本和韓國。去年4月，中國再次申請北極理事會的永久觀察員國。
中國外交部發言人洪磊此前曾就北極開發問題發表了中方觀點。洪磊表示：北極問題既是區域問題，也是涉及到氣候變化、航道通行等跨區域問題。中方一貫主張北極國家和非北極國家應該在相互尊重各自權利、理解各方有關關切基礎上，共同合作應對，以確保北極的和平、穩定和可持續發展。
隨着全球氣候變暖而導致的北極地區冰雪覆蓋區範圍的快速消退，無論在地緣政治或國家主權等傳統的安全領域，還是在資源、國際航運、生物多樣性等非傳統安全領域，北極地區都已日益成為國際政治研究的關注焦點。正是基於此，中國向北極理事會提出申請，希望成為北極理事會永久觀察員國。
另據此前冰島總統格里姆松透露，中國、印度和新加坡等遠離北極圈的國家可能加入“北極圈”論壇，探討北極未來命運。“北極圈”論壇將於今年10月在冰島首都雷克雅未克舉行首次會議。
2010年7月24日 中國科考船“雪龍”號駛入北極“髒”冰區 7月24日，“雪龍”號在北緯71度、西經168度的楚科奇海域駛入一片“髒”冰區。 當日，我國第四次北極科學考察隊乘坐“雪龍”號極地科學考察船正在這片海域進行海洋綜合調查。
地緣競爭加劇 多國躍躍欲試
雖然國際社會目前並沒有一個專門關於北極法律地位的國際條約，但1982年通過的《聯合國海洋法公約》對各國來説應是重要約束。
根據此公約，各國大陸架外的公海資源不屬於任何國家，這為非北極國家參與北極事務留下了空間。未來，在這一國際海域上，北極國家與非北極國家間無疑也將形成博弈。可以預見，北極即將展開的開發將會影響到全球經濟和地緣政治格局。
對於擴大北極理事會規模的問題，北極理事會各成員國之前意見不一。北歐幾個國家希望北極“國際化”，而在北極控制了更多領土的俄羅斯和加拿大之前則強烈反對。美國總統奧巴馬一直對此沒有作出公開決定。有美國政府高級官員5月10日表示，對於是否授予中國等實體在北極理事會的觀察員地位，美國政府還沒有立場，奧巴馬尚未作出最後決定。
作為冷戰結束後的一項積極成果，1996年成立的北極理事會在一定意義上實現了包括美、俄在內的環北極8國在該地區進行實質性合作。
客觀上講，北極理事會在監測與評估北極環境、氣候變化，促進原住民參與地區可持續發展方面取得了一定成果。但它也存在着明顯的先天性缺陷，如沒有法律約束性的義務和規定、並非一個嚴格意義的國際組織、參加方的侷限性、沒有常設性的獨立秘書處、沒有機制性的資金來源，等等。
北極以往只對科學家和研究人員有吸引力。但自從2007年8月2日“北極-2007”探險隊員在北極點海底插上俄羅斯國旗並放置裝有寫給後代的信的密封艙時起，北極的新一輪地緣政治爭奪又被炒熱，各方在北極地區舉行的單邊或多邊軍事演習此起彼伏。北極周邊國家在各自北冰洋沿岸的軍事部署也不斷強化，且紛紛發誓要確保本國在北極地區的多種權利。
過去幾年裏，北極周邊各國陸續出台本國的北極戰略，謀劃對北極地區科考活動並對本地區油氣等能源區塊進行勘探、開發，極力顯示其在本地區的實際存在。與此同時，非北極地區國家對加入這場“北極爭奪戰”也興趣大增。
已有不少分析、評論認為，關於北極一系列問題的解決，單靠所謂“北極國家”是遠遠不夠的，而是需要更大範圍的國際社會的共同努力。北極地區、北冰洋不可能只屬於幾個國家，而是要由全人類共享、共建、共治。對這樣一個國際區域的開發，各國應形成一種合作機制，聯合國要在其中發揮更大作用。因此，一個開放的北極理事會可為北極問題的解決帶來新的契機。
北極能源豐富 航運潛力驚人
各國對於北極的興趣和關注，與該地區豐富的油氣、稀土等資源不無關係。據美國地質調查局（USGS）2008年的調查，北極圈的能源儲備，佔到全球未探明且技術上可開發資源總量的22%左右，其中包括1670萬億立方英尺的天然氣，以及大約900億桶原油。有統計顯示，北極圈的原油和天然氣藴藏量分別佔全球的13%和30%左右。
在日本政府新制定的資源保障戰略中，就明確將“加速開發北極圈等日本涉足較晚地區的石油和天然氣”列為重點。
除了油氣方面的豐富儲備，北極潛在的航運資源也相當誘人，特別是隨着北極圈冰層的融化，北極成為國際航運新航線的潛力日益凸顯。
過去12年間，北極圈冰層厚度明顯下降。美國國家海洋和大氣管理局的研究發現，去年9月，北極圈冰層的總量已經降至僅為1979至2000年時平均水平的一半還不到。
澳大利亞洛伊國際政策研究所東亞部主管雅各布森表示，北極圈冰層的不斷融化，將極大改變全球商業和船運格局。據測算，與經蘇伊士運河通往歐洲的航線相比，取道北冰洋最大可縮短四成距離和成本。
去年12月，俄羅斯天然氣工業股份公司（Gazprom）表示，其子公司包租的液化天然氣運輸船從挪威北部的哈默弗斯特（Hammerfest）出發，併成功抵達日本北九州市的目的地港口。這是利用北冰洋東北航線進行的世界首次液化天然氣運輸。日本國土交通省去年就已開始研究利用北冰洋新航路以及當地的漁場。另據報道，中國也有船運公司計劃在今年進行穿越北冰洋的首次航行。
不過，隨着全球變暖和開發活動的增加，環境保護也成為北極圈面臨的緊迫課題。美國政府的一項研究預測，到2050年，氣候變化將導致北極地區的冰雪在夏季幾乎融化殆盡。