卡西尼飛船將於20日清晨從土星拍照地球
北京時間7月18日消息，據美國宇航局網站報道，本月19號格林尼治時間21:27~ 21:42(即北京時間7月20日5:27~5:42分)，正在土星軌道運行的卡西尼號探測器將會運行至一個有利的位置——在這個位置上太陽將被土星的巨大陰影遮擋。利用這個機會，這艘運行於遙遠土星軌道的飛船將嘗試將鏡頭對準它出發的地方——地球。美國宇航局的專家們將嘗試從土星的背光位置上拍攝土星光環的全景，並且將光環縫隙中遙遠的地球的身影也攝入其中。
2006年卡西尼飛船從土星拍攝的地球
琳達·斯派克(Linda Spilker)是美國宇航局加州噴氣推進實驗室的卡西尼項目科學家，她説：“在此之前卡西尼飛船便曾經拍攝過地球的影像，但這次將是地球上的人們第一次預先得到通知，一艘飛船將從數十億公里之外給他們拍照。我們希望當卡西尼飛船將鏡頭對準地球和地球上的人們的時候，全世界的人們將走出家門，對着天空中的土星揮一揮手錶達致意。”
拍攝將從本月19日格林尼治時間21:27(即北京時間20日5:27)開始進行，持續大約15分鐘。斯派克表示：“能有這樣一次珍貴的時機，我感到非常興奮。我也鼓勵我的家人和朋友們在那天晚上向土星揮揮手。”
這次拍攝的時機是非常珍貴的。從卡西尼的位置上觀察，土星將遮掩太陽的光芒，此時可以看到背光條件下的土星光環。從照片上看，地球將是緊鄰土星E環外的一個渺小光點。
從外太陽系拍攝地球照片的機會是非常少有的，自從航天時代開始以來，我們一共只拍攝過兩張這樣的照片。其中第一張是在23年前由美國旅行者1號飛船從海王星軌道外側拍攝的；而第二張則是在2006年由卡西尼探測器拍攝的。
1990年，運行在太陽系邊緣的旅行者1號飛船拍攝的地球照片。這張照片也就是後來著稱於世的“暗淡藍點”——地球的脆弱和渺小展露無遺。
卡西尼探測器在2006年拍攝的那張照片啓發了卡洛琳(Carolyn Porco，卡西尼成像科學組負責人)。她説：“在2006年9月，我們第一次在土星的光環之間看到地球的身影，自那之後我便一直想再拍攝一張這樣的照片，並且要拍的更好。這一次，我希望利用這次機會，和全世界的人們一起來慶祝這一時刻，以及能讓這一切變為可能的偉大成就。”為了更好的讓全世界的普通公眾參與這一有意義的活動，科學家們甚至還專門建立了一個此次活動的主題網站，名為“這一天，地球展露微笑”。
這次的拍攝將在兩個方面超越此前2006年時拍攝的那張照片：首先，這次將是首次採用真彩色進行拍攝，就像是人的肉眼看到的色彩一樣；另外還將首次使用卡西尼攜帶的高分辨相機拍攝地球-月球的全家福。
當圖像拍攝時，在地球上，美洲大陸將正好正對鏡頭。對於北美大陸而言，圖像拍攝時正值白天，因此參與進來的最好做法便是走出家門，面朝東方，向着藍天揮手，儘管你看不到，但是土星就在那裏。而在中國，20號前後土星要到午後才會從東方緩緩升起，當卡西尼飛船的拍攝進行時(20日清晨5:27)，土星還在東方的地平線下方，因此你也可以在中午走出家門，向着東方揮揮手，你看不見土星，但是它就在那裏。或者你也可以在20號的清晨5:27分走出去，看看東方的晨曦，此時此刻，儘管土星尚未升起，但是正在土星軌道上運行的卡西尼飛船正在將鏡頭對準地球——現在正在你腳下的這顆藍色行星。
近期土星正運行於室女座，距離室女α星角宿一不遠。如果你有望遠鏡，哪怕是非常便宜的小型望遠鏡就可以讓你清楚的看到土星的光環，甚至土星的最大的衞星——土衞六。一般來説，第一次從望遠鏡的鏡頭裏看到土星的人們都會為此興奮不已，並被土星的美麗影像所吸引。儘管你從鏡頭裏看到的土星當然無法跟哈勃空間望遠鏡相比，但是這種體驗是個人化的，是自己親眼看到的，這和從網上電視上看到的感覺是完全不同的。想象一下，你親眼看到了真實在你眼前的土星！
而從卡西尼飛船的角度來説，它就運行在土星軌道上。從這個距離上觀察，土星的光環太大了，沒有辦法一次攝入鏡頭，因此卡西尼飛船將拍攝一系列的照片並最終將這些照片拼接成為一整張完整的圖像。
2004年，當時正在火星考察的勇氣號拍攝到火星晨曦中地球的身影
斯派克表示：“當你最終看到完全拼接完成的土星光環背光影像圖時，那將是一次不可思議的體驗。對比2006年時拍攝的那張照片，我們將目睹土星光環中在此期間發生的細微變化，尤其是E環。”然而事實上，這次的拍攝活動主角可能卻並不是土星本身，而是我們所居住的地球。正如卡洛琳所説：“這將是一個大日子，我們為生活在這暗淡藍點之上的生靈而慶賀。”
所以，20號(本週六)的清晨5:27分，記住這個時刻，走出家門，看一看東方的晨曦，對着天空揮一揮手。因為此時此刻，正有一艘位於土星軌道上的飛船從14億公里之外將鏡頭對準我們——一羣生活在一顆暗淡藍色星球上的生靈。
“我們的星球只是在這被漆黑包裹的宇由裏一粒孤單的微粒而已。正因我們如此不起眼——在這浩翰之中——--是不會從任何地方傳來任何提示來拯救我們，一切任由我們自己主宰。有人説天文學是很卑微的，在這裏容我再加以一些塑造性格的經驗。對我來説，希望沒有比這張從遠處拍攝我們的微小世界照片更好的示範，去展示人類自大思想的愚蠢。對我來説，這強調了我們應該更加親切和富同情心地去對待身邊的每一個人，以及要更加保護和珍惜這暗淡藍點，這個我們目前所知唯一的家。” ——《暗淡藍點》作者卡爾·薩根