美國民間航天公司成功發射新型“垂直起降”火箭

據美國SpaceX公司發佈消息稱，在10月7日的測試中，SpaceX公司研發的“蚱蜢”火箭完成了“第八跳”，在發射測試中成功升空744米，隨後準確降落到發射台上。

“蚱蜢”火箭使用了全新的垂直起飛垂直降落（VTVL）概念，SpaceX航天公司希望憑藉該技術打造出可重複使用的火箭系統，這樣在運載火箭發射後就可以自動降落在預定場地上，不需要從海洋中人工打撈火箭助推器或者其他部件。這項技術有助於降低運載火箭的發射成本，甚至使火箭可以完成可重複使用。SpaceX航天公司希望將垂直起飛垂直降落技術安裝到下一代的“獵鷹”火箭上。

10月7日，“蚱蜢”火箭在SpaceX公司位於德克薩斯州的發射場成功發射升空

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“蚱蜢”火箭的設計研發史

2013年3月10日，在美國德克薩斯州舉行的SXSW大會上，SpaceX和特斯拉（Tesla）創始人埃隆·馬斯克（Elon Musk）在主題演講中而演講過程中最大的亮點，莫過於一段“螞蚱火箭”（Grasshopper rocket）垂直起降的視頻。

SpaceX表示，“蚱蜢火箭”，在發射升空後採用閉環矢量推力和油門控制成功完成降落等動作，這一過程比以往的方法都要準確。蚱蜢火箭是Space X基於獵鷹九號火箭部件和Merlin引擎打造出來的，在此基礎上Space X研發出可以重複使用的火箭系統。

SpaceX公司認為垂直起飛垂直降落技術將是未來該公司的主要研發產品，使得火箭發射可以快速進行，並自動回收，從根本上降低了成本，顯然這對運載火箭發射技術而言是一個重大進步。同時，SpaceX公司的工程師們還正在測試火箭發射後自主降落系統，可保證火箭的完整。

“蚱蜢”火箭在空中減速

 

“蚱蜢”火箭在發射升空後逐漸減速，直至744米的高度

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“蚱蜢”火箭已經過多次試驗，可在空中側向移動

在2012年9月21日，蚱蜢火箭在德克薩斯州試驗場第一次發射，騰空高度為2米。第二次測試是在2012年11月，高度為5.4米。2012年12月17日，蚱蜢火箭第三次發射，在40米的飛行高度上停留了29秒，然後返回地面。在2013年6月14日再次發射，騰空高度為325米，併成功着陸。除了騰空高度的大幅度提升外，6月份的火箭發射在空中懸停也是一個亮點，因為使用了額外的傳感器設備——相對常規火箭精度更高。所有的飛行測試都位於SpaceX公司得克薩斯州的試驗場，

2013年3月測試的“蚱蜢”火箭使用了獵鷹9號火箭的第一級、隼1D火箭發動機以及四個液壓減震着陸器，整體使用鋼結構設計。在2013年8月14日，SpaceX公司研發的“蚱蜢”火箭再次發射。在測試中，“蚱蜢”火箭完成了非常漂亮的垂直升降動作。另外，它還完成了一個具有里程碑意義的測試——“側向轉移測試”。

達到發射軌跡的頂點之後，“蚱蜢”火箭緩緩降落在發射場上，為“奮勇一躍”畫上完美句號