冷哲:在美留學,好山好水好無聊
最近在美國接連發生了幾起中國留學生行兇殺人的案件,這又讓大家開始討論留學生的心理健康問題。
對於大多數中國留學生來説,跑到美國來留學,還是很新鮮的事情。美國的整個生活方式都和國內不同。剛來的時候各種東西都很新鮮。不過一開始的新鮮勁過去以後,很多人就會有類似的感覺,那就是寂寞。
早年赴美國留學的前輩,曾經把留學戲稱為“洋下鄉”。很多美國知名大學都不在城市裏,而在一些小鎮上。這種鎮子,就被稱為大學城(College Town)。這些地方,主要的人口就是大學的師生和各類服務業。整個鎮子被農田包圍,去大城市,往往要開車幾個小時。
諸如普渡大學或伊利諾伊大學香檳分校的學生,經常把自己的學校戲稱為“玉米地”。曾有笑話説,有中國學生在Google Earth上搜索這些學校,結果發現地圖上都是大片大片的色塊(玉米田),因而心想:果然是涉及軍工研究的學校,連衞星照片都要打馬賽克。
筆者曾經有一位美國實驗室同事,就是在這種大學城長大。我問他這種地方生活大概是什麼感覺。他説,基本上就是,大學一開學,整個鎮子人口立刻翻一番,如果今晚有橄欖球賽,人口再翻一番。
因此在這些地方,生活十分簡單,社會活動稀少,交友範圍也極為狹窄,即便有車也沒多少地方好去。很多中國學生去了以後都覺得異常孤獨。
有時也會看到國內媒體抨擊説,中國留學生太過自我,不願意融入外國主流羣體。其實,“外國主流羣體”要融入起來並不容易。首先,由於成長背景的不同,大家基本上談不到一起去。比如説外國人講個笑話,往往與其文化背景相關,中國學生常常就不知道笑點何在,只能看着周圍人陪着笑一笑,並不覺得有趣。而中國學生窘於語言,也講不出多少有趣的東西,外國人也會覺得談話乾癟無趣。筆者有幾個妙語連篇的朋友,要用英語就真説不出多少有趣的話了。因此,留學生和外國人,雙方都不見得喜歡與對方聊天。真正能和外國人順暢地聊得起來,至少也要經過三四年的生活才有可能。

留學生總是很難融入外國人的圈子
另一個問題是,外國人喜歡的娛樂方式,中國人也未必喜歡。美國人聚會,往往是放着背景音樂,然後三五成羣,手裏拿着啤酒,聚在屋子不同的角落裏聊天。這和中國人的習慣大不相同。相比之下,大多數中國學生恐怕還是喜歡聚餐聊天,有的還可能在飯後玩點棋牌之類。
所以這兩方面就造成了,除了少數天賦異稟的人之外,中國學生如果想融入外國羣體,總要委屈自己參與並不喜歡的活動,進行並不覺得有趣的聊天。這並不是每個人都願意做的。所以,結果就是,中國學生還是更喜歡和中國學生一起活動。
我國人口密集,不過人口密集也有人口密集的好處。一個人總能找到各種各樣的活動,各種各樣的娛樂。大學裏由於大多數學生都住校,也總是熱熱鬧鬧的樣子。到了美國就全反過來了。經常路上連個行人都看不見。不是特別大的城市,到晚上9點多鐘,路上連車都少見,想找點活動都經常無處可去。於是有人笑談:“在中國容易得狂躁症,在美國容易得抑鬱症。”
要排解寂寞,總得找點社交活動做一做。在美國,很多活動都是教會組織的,而教會又是美國最來者不拒的組織。比方説筆者這裏的華人基督教會每週五晚上都會有青年團契,公開歡迎所有信教或不信教的學生參加。去了以後就是吃頓中國口味的晚飯,然後一起唱唱聖歌,談談聖經。參加這些活動,就能擴大社交面,也能排解寂寞。因此有很多學生會參與其中,有的最後就受洗入教了。
在這裏,最寂寞的中國人往往是留學生過來陪讀的配偶。留學生起碼還有學校的社交圈子。陪讀的配偶的社交範圍就更狹小了。於是衍生出一個有趣的現象,那就是過來陪讀的人,比較容易加入宗教組織。
參加學生會也是一個增加社交活動的途徑,只不過很多學生在國內就不太關心學生會的活動,到美國也沒有了解和參與的意願。
總的來説,很多學生在美國都會感到寂寞,如果寂寞的久了,就可能抑鬱。而少數人抑鬱了以後想法就容易走極端。由於缺乏人際交流,這些極端的想法不能夠及時被發現、化解,這就有可能造成人身傷害。
**常有人講美國是“好山好水好無聊”,中國是“好髒好亂好熱鬧”。**這話在筆者看來一點不假。也有人反駁説,美國有完善的公共圖書館體系,各種物質條件都很好,如果無聊了,不能去看看書、學學烹飪、手工之類的嗎?但是,除了少數喜歡孤獨清靜的人,大多數人都需要一定的人際交流。看書也好、學習業餘愛好也好,歸根結底不能滿足人對於交流的需要。
實際上,即便是美國人也比較容易抑鬱。據統計,美國抑鬱症患病率為9.6%,而中國則為6.2%。這恐怕和美國地廣人稀、人際交流相對較少的現實是分不開的。
好在現在有互聯網,也能在一定程度上減輕寂寞。想想早年留學美國的前輩們,那真是更不容易了。