冷哲：“嫦娥”奔月，美國怎麼想？
12月2日，在嫦娥3號成功發射之後僅僅幾個小時，美國福克斯新聞台就播放了一段訪談節目，迄今為止最後一位登上月球的宇航員基恩•賽爾南（Gene Cernan）在節目中説，長達半個世紀的時間裏美國在太空探索中遙遙領先，但在過去四五年，航天體系因為“轉型”而嚴重受損，整個局面“令人心碎”。這個節目的時間安排恐怕並非偶然，明顯透露出美國社會對本國航天事業發展現狀的不滿。
1957年10月4日，蘇聯發射了世界上第一顆人造衞星“斯普特尼克1號”，美國朝野一片震驚，這被後世稱為“斯普特尼克時刻”——它標誌着美國轉而開始對科研、教育，尤其是航天研發，投注海量資本的新階段。太空競賽這一名詞開始為人所知。
美國迅速展開行動，決心爭奪後續的航天成就。美國空軍在1958年6月籌備“最短時間內將人送上太空”（Man in Space Soonest）計劃，隨後美國航空航天總署（NASA）建立，並接手了所有的載人航天工作。載人登月曾經是美國聯邦政府除了國防之外具備最高優先級的工作，連續幾十年的天價投入，讓美國一步步前進並超越了蘇聯的航天成就，最終在科技上引領世界。航天領域的研發，衍生出太陽能電池、心電感應器、輕質材料、改進的電子計算機等等一系列新的科學技術，對美國經濟產生了不容忽視的推動作用，它也激勵了美國一代國民投身科技研發和各種高技術行業。
**然而，隨着冷戰的終結，美國已經失去了太空競賽的對手，因此宇航探索再也不是這個國家的優先事務了。**由於預算縮減，美國開始嘗試與歐洲、日本甚至俄羅斯進行廣泛合作，從而彌補資金上的短缺，國際空間站就是這種新形勢的產物。
儘管目前美國航天人員在預算大不如前的情況下依然做出了很多成績，但是再也沒有一項工作能夠獲得全國性的廣泛關注，再也沒有任何一個成就能夠激勵整整一代人對科研的興趣。而且，在這一段時間，美國航天研究也不再具有一個明確的大方向。
為了重振美國航天，小布什在當政期間曾要求NASA針對進一步拓展載人宇航探索而制定新的發展計劃。這一計劃包括新一代載人登月體系，以及一系列在月球建立中轉基地所需的科技，從而能夠開啓“可持續的長期深空探索”。按照這個計劃，美國政府從那時起一直到2025年，需要投入2300億美元。
這一宏偉計劃，獲得了不同的反饋。一方面，人們對這一大目標的建立感到歡欣鼓舞，認為這是開啓新紀元的契機。另一方面，也有人認為僅僅2300億美元未必足以實現這些目標，實際上航天飛機相關的計劃，就曾經超支高達55%。
首位登月宇航員阿姆斯特朗
正當人們還在爭議，金融危機爆發了，美國遭受重創。**奧巴馬上台後迅速砍掉了布什政府確立的一系列宇航探索計劃，同時鼓勵民營宇航公司的發展。**在NASA技術的哺育下，埃隆•馬斯克的SpaceX公司茁壯成長，火星探測計劃也獲得了令人驚歎的成功。
但是，這些都難以掩蓋美國在航天探索方面的頹勢。其中一個重要的體現是，**長期引領載人探索的美國，在航天飛機退役後竟沒有任何航天器能執行載人航天任務，美國宇航員竟不得不依賴俄羅斯的飛船來往於地面與國際太空站之間。**儘管作為航天飛機替代者的獵户座宇宙飛船，仍然處於有條不紊的開發之中。但是諸如前面提到的前航天員基恩•賽爾南，以及尼爾•德格萊斯•泰森（美國知名天體物理學家及航天科普作家）等航天人士均對美國航天的現狀表示嚴重不滿，認為美國目前的航天投入實在過於吝嗇，由此導致的航天發展也是一團混亂。
很多相關人士除了抱怨美國航天投入的現狀之外，對中國航天發展卻毫不吝惜掌聲。美國大多數航天學者都認為，空間探索不應該是一個競賽，而應該是一個注重國際合作的領域。他們很樂見中國成為新型的航天大國，並期盼中國能夠在未來的航天探索中佔有越來越重要的地位。當然，這與美國航天資金短缺的現狀是有內在聯繫的。正如早年間美國放棄自由號空間站的計劃，轉而與國際社會合作建立國際太空站一樣。在這些科學家看來，既然美國自己已經無力承擔全面的太空探索，那麼就應該與其他國家加強合作和交流，共同推進航天發展。
然而，美國的一些政客卻不這樣認為。以眾議院的弗蘭克•伍爾夫議員為代表的保守勢力，總是將中國視為戰略敵人。他們不但反感任何與中國的航天技術交流，甚至偏執地認為中國的航天發展是竊取了美國航天科技的結果。在這些人的影響下，美國國會通過了一系列法案，不但禁止NASA將任何資金用於與中國的交流和合作，還禁止中國公民進入任何NASA所屬的建築（旅遊接待及公共教育相關的建築除外）。由於這條法案，中國留學生無法參加今年10月在一處NASA設施舉行的有關開普勒太空望遠鏡的國際會議，美國學者紛紛表示這是對中國學生的歧視，因此他們拒絕參加這一會議，抗議政治對學術交流的粗暴干涉。這個消息迅速在美國學術和政治界引發反思，主導該法案通過的議員不得不發表一則聲明説這條法案被錯誤理解了，只有中國政府的官方代表才被禁止進入NASA的設施。該議員幾乎否定了之前的思路，聲稱該法案的原意是“禁止與中國的雙邊，而不是多邊的技術合作”，這似乎為未來美國與中國的航天合作開了一個後門，即中美只要再拉一個國家進來就能夠合法地進行宇航合作了。
而歐盟則已經表示願意與中國合作進行太空探索。歐盟載人航天技術還有很大的不足，基本依靠美俄提供載人航天服務。由於美國現在正處於青黃不接的時期，於是可以依賴的就只有俄羅斯的航天系統了。這對於歐盟的議價能力當然是不小的打擊，所以歐盟非常歡迎中國加入進來，削減自己的航天成本，歐盟甚至提議讓中國加入到目前國際太空站的工作中來。當然，這最終還是要取決於美國的態度——當年就是美國否決了中國參與國際太空站的機會。不過從現在的情況看，隨着美國航天預算的持續短缺，以及中國在航天領域的突飛猛進，其過去堅持的立場已經鬆動了。對中國的技術封鎖並沒有能將中國隔離在宇航探索俱樂部的大門之外，反而拖慢了自己的相關工作。
NASA目前在月球軌道上有一顆觀測月球大氣的人造衞星。此次嫦娥3號發射以後，NASA抱怨説嫦娥在着陸過程釋放的推進劑以及揚起的塵土會干擾那顆衞星的觀測。有專家卻同時強調説，如果中美之間有着足夠的交流與合作途徑，這個問題本不會發生。而且，如果雙方密切合作，NASA的這顆衞星甚至能根據嫦娥3的着陸過程收集一些非常難以得到的月球大氣數據。從時間上説，目前達成合作也許已經來不及了，但是NASA的弦外之音卻十分非常清晰。可以預見，隨着中國宇航事業的發展，美國終將打開宇航交流與合作的大門。