研究人員研發可克服各種地況的“火星跳蟲”

一直以來，登陸探測器都使用輪子來四處移動，但是它們的移動會被沙坑、陡坡和雜石區域所阻擋。跳蟲機器人將跳過這些障礙到達安全而又平整的表面。這個研究團隊來自於萊斯特大學和阿斯塔利姆太空公司。他們提出了一種使用同位素熱能火箭引擎推動的探測車設計。二氧化碳將被從火星空氣中提取出來，並且進行壓縮液化。液態二氧化碳被抽入一個內腔並且與放射源的酷熱接觸，然後二氧化碳就會通過一根管道噴發。

數據計算表明，這種推力能夠使一頓重的飛船一次跳出900米的距離。萊斯特大學太空研究中心的Hugo Williams説道：“這種方法的優勢在於，你能夠更自由的穿梭，而且具有更大的機動性。”

你可以設想一下，在隕石坑和峽谷中跳躍，而且從距離數十公里遠的位置收集樣本。研究人員一直都在詳細研究氣體壓縮系統如何工作，以及如何建造機器腿。而後者是整個設計的關鍵。

目前行星登陸器的腿趨向於使用可壓碎的蜂窩材料來減輕降落時的撞擊。如果你不想再次移動的話，那是非常棒的，但是跳蟲機器人需要一種可復原的着陸架，這樣它就能夠實現重複降落。

目前的研究一直是由歐洲航天局贊助的。研究人員已經草擬了一種重達1000公斤的跳蟲機器人設計，它的腿部跨度大約有4米，主體大約有2.5米寬。在這種設計下，它必須能夠攜帶至少20公斤的科學儀器。這項研究也提出了許多需要進行研究的區域，比如説收集和壓縮二氧化碳的系統需要花費幾個周時間才能收集到可用的推進量。

想要實用的話，這個過程就需要大量縮短。阿斯塔利姆太空公司的一位任務系統工程師Mike Williams説道：“儘管我們發現了各種技術存在的一些侷限性，但是我認為我們已經證實了這樣的任務是可行的。”（過客/編譯）