美國聯邦政府“關門” 80萬僱員被迫無薪休假

10月1日是美國2014財年的第一天,美國國會民主共和兩黨仍未就預算案達成一致。當天凌晨,白宮預算辦公室向各聯邦政府機構發出備忘錄,通知其“有序關門”。這是時隔近17年,美國聯邦政府因兩黨預算爭執陷入“政治癱瘓”而再度關門。

此前一天深夜,美國國會參議院再度否決眾議院通過的預算案。美國總統奧巴馬及其民主黨同僚控制的參議院與共和黨議員佔多數的眾議院,在醫改問題上的分歧難以彌合,致使政府預算“難產”。為此,聯邦政府從10月1日零時起正式關門。

美國預算案“難產”,癥結在於奧巴馬醫改。2010年簽署的醫改法案被視為奧巴馬的標誌性政績,旨在實現全民醫保。但法案包含的不買醫保要交罰款的“個人強制”條款等引發極大爭議。眼看該法案全面實施在即,共和黨抓住預算立法的契機,再度對醫改發起攻擊。

9月20日,眾議院通過了有效期至12月15日的預算案,但附帶一個條款規定,不得向奧巴馬醫改撥款。這一法案在27日遭到參議院拒絕。29日凌晨,眾議院再度通過一項臨時預算案,要求將奧巴馬醫改延期一年實施,並永久性取消用於實施醫改而徵收的醫療器械税。30日下午,眾議院的新預算版本在參議院“過堂”,很快又被封殺。共和黨人不屈不撓,於30日晚間第三度通過預算案,這次涉及醫改的條款變為推遲一年實施醫改法案中的“個人強制”條款,同時規定取消對國會議員及其僱員和總統購買醫保的補貼。無奈,該議案在參議院遭遇同樣下場。事實上,在涉及奧巴馬醫改的條款上,共和黨在三次臨時預算案中都做出少許妥協,但奧巴馬和民主黨議員堅決表示,只接受不包含任何醫改內容的“乾淨預算”。兩黨在此問題上僵持不下,政府關門步步逼近。

在撥款缺位的情況下,聯邦政府大部分部門將關閉,約80萬僱員將被迫無薪休假,只有郵政服務、養老金髮放等少數部門保持運營。事實上,美國政府關門並不是稀罕事,聯邦政府從1977年到1996年間已經關門17次。

眼下,越來越多的美國民眾對兩黨爭鬥造成的“政治癱瘓”深感厭惡。北卡州的埃裏克對本報記者表示,“他們把百姓的福祉當做棋子來耍,我早就厭倦了這種無視公眾利益的遊戲。”最新民調顯示,大部分民眾對國會的作為極為不滿,僅10%的受訪者對國會工作表示認可,創歷史新低。

美國《華盛頓郵報》評論説,華盛頓似乎變成一個原始的沒有領導的村寨,把任性胡鬧當做治理方法。美國前副總統戈爾把政府關門比喻為“政治恐怖主義”,認為如果不能在最後期限前通過預算和提高債務上限,將會給全球經濟致命一擊。美國政策創新機構創始人蒂姆曼尼西亞評論道,“美國政治階層陷入了一種壞的體系之中,美國的民主已經被撕裂。” (本報華盛頓10月1日電)