朱諾探測器傳回首幅地球照片：2016年抵達木星

在9日飛躍地球之後，美國宇航局的“朱諾”號探測器傳回了這幅地球照片，展現人類家園的壯觀景象。這幅照片是“朱諾”號環繞地球機動過程中拍攝的。“朱諾”號將地球的引力充當彈弓，奔赴木星

“朱諾”號探測器造價11億美元，將利用所攜帶的9種儀器對木星深處進行探測，幫助科學家瞭解木星的起源

美國宇航局的“朱諾”號探測器傳回了第一幅地球照片，展現人類家園的壯觀景象。這幅照片是“朱諾”號環繞地球機動過程中拍攝的。“朱諾”號將地球的引力充當彈弓，奔赴木星。這個“太空彈弓”幫助“朱諾”號的速度從每小時7.8萬英里(約合每小時12.5萬公里)提升到每小時8.7萬英里(約合每小時14萬公里)，足以穿過小行星帶，進入木星軌道。據估計，“朱諾”將於2016年抵達木星。

“朱諾”號探測器造價11億美元，將利用所攜帶的9種儀器對木星深處進行探測，幫助科學家瞭解木星的起源。9日，這顆太陽能風車形探測器按計劃進入地球陰影。在“朱諾”號走出陰影時，工程師陷入困惑之中。距離地球最近時，“朱諾”號在南非海域上空，距地面350英里(約合563公里)。宇航局隨後意識到“朱諾”號進入安全模式。在感知到發生問題時，“朱諾”號便會進入這種模式。

宇航局指出如果天氣條件允許的話，人們可以藉助雙目望遠鏡或者小型望遠鏡觀察在夜空中穿行的“朱諾”號探測器。宇航局鼓勵業餘無線電愛好者用莫爾斯電碼説“嗨”，因為“朱諾”號的無線電可能探測到這條訊息。在9日環繞地球增加動力之前，“朱諾”號一直非常正常。

此前實施的太陽系外側探索任務也讓地球充當一個“引力彈弓”，因為火箭的動力不足以進行直接飛行。上世紀90年代，“伽利略”號探測器兩次環繞地球積累動力，而後飛往木星。木星是太陽系內體積最大的行星，距太陽4.84億英里(約合7.8億公里)。

“朱諾”號於2011年發射升空，飛躍火星軌道後折回地球，而後將地球的引力充當彈弓，奔赴木星。按照太空探索任務的標準，“朱諾”號與地球的點會合與“好奇”號2012年登陸火星相比是小巫見大巫。在此之前，“朱諾”號已經進行了幾次飛躍，項目負責人預測這顆探測器的飛行將順利進行。儘管美國政府關閉，導致宇航局無法更新自己的網站或者微博，但宇航局的太空任務還將繼續下去。

本週初，宇航局的LADEE探測器進入月球軌道。自上世紀70年代以來，已經有多顆探測器飛躍或者環繞木星，包括“旅行者”號、“開拓者”號、“伽利略”號、“尤利塞斯”號和“卡西尼”號。最近，“新地平線”號飛向冥王星。這些探測器向地球傳回了大量，展示大紅斑等壯觀的木星景象以及木星衞星景象。大紅斑是木星上的猛烈風暴。與以前的探測器相比，“朱諾”號將進一步靠近木星，至少環繞木星運行一年，研究被雲層覆蓋的大氣層以及神秘的內部結構，以便揭示這顆巨行星如何形成。(孝文)