非洲湖泊奇特“鈣化”動物：栩栩如生似標本

石化的燕子 在非洲坦桑尼亞北部的納特龍湖，攝影師尼克·勃蘭特（Nick Brandt）見到了這隻“鈣化”的燕子，它似乎正在無聲地朝天鳴唱。納特龍湖的湖水鹽度極高，而且含有很高濃度的碳酸鈉（蘇打），這些甚至能夠侵蝕勃蘭特所用的膠捲盒上面的文字。 勃蘭特在湖邊沙灘上意外地發現了一些動物的屍體，湖水將它們死去時的形態保存了下來。這些圖片拍攝於2010年到2012年，我們可以在勃蘭特的新書《穿越那片飽受蹂躪的土地》（Across the Ravaged Land）中欣賞到更多。 納特龍湖非同尋常的成分組成源自其周圍的一座火山：倫蓋火山（Ol Doinyo Lengai）。這是世界上唯一一座會噴發碳酸岩的火山。這種碳酸岩呈強鹼性，通過雨水徑流最終流入納特龍湖。 猶他大學地質與地球物理學教授托爾·瑟林（Thure Cerling）稱，勃蘭特所拍攝圖片中的動物很可能是自然死亡，因為這一區域的掠食性動物很少。當湖水水位下降的時候，這些被礦物質包裹起來的動物屍體就顯露了出來。不過，勃蘭特稱當地許多人都曾經見過鳥兒俯衝撞入湖水的情形，他認為這可能是鳥（以及蝙蝠）對水面的天空倒影感到迷惑所致。 托爾·瑟林一直以來都在研究東非大裂谷中湖泊的化學成分。他説，事實上這些動物可能並沒有真正地鈣化，而是覆蓋着一層碳酸鈉或碳酸氫鈉，“在湖水中幾乎沒有鈣元素，儘管流入的淡水中含有鈣，但其與高pH的湖水混合之後，會變成沉澱物沉降到湖底。”

在這張勃蘭特拍攝於2012年的圖片中，一隻蝙蝠似乎穿上了一套萬聖節的服裝。納特龍湖以礦物泡鹼（natron）命名。泡鹼即水合碳酸鈉，曾被古埃及人用於製作木乃伊。 來自猶他州威斯敏斯特學院大鹽湖研究所的賈米·巴特勒（Jaimi Butler）説，在大鹽湖北部的沙灘上，她曾發現一些“鹽漬”的鳥類屍體，上面覆蓋着厚厚的鹽層，在被拿起來的時候還會一直保持原來的姿態。此外她還補充道，健康的鳥類確實會經常在湖面周圍活動，因此這些死亡動物可能是由於疾病或其他原因才跌落到湖中的。

在這張2012年拍攝的圖片上，一隻魚鷹似乎正在揮舞翅膀，顯示出君臨天下的氣勢。在高鹼性的納特龍湖中，只有一種魚類能夠生存：腫唇雀麗魚（學名：Oreochromis alcalica）。除了高鹽高鹼外，納特龍湖的水温也很高：這一區域的日間温度常常可以達到40攝氏度。

在這張拍攝於2010年的圖片上，一隻小紅鸛（學名：Phoenicopterus minor）似乎正漂浮在納特龍湖上。小紅鸛又名小火烈鳥，是最小的一種火烈鳥。納特龍湖是小紅鸛重要的棲息地，為其四分之三的種羣提供了食物來源和繁殖地點。

這張圖片拍攝於2010年，一隻鴿子收起了翅膀，沉默矗立。需要指出的是，與這些黑白圖片的單調不同，納特龍湖實際上呈現出獨特的紅色，這與其水體中豐富的藻類有關。（任天）