美造世界最大太陽帆 依靠太陽風在太空航行？

美國宇航局的一個項目計劃向太空發射世界上最大的太陽帆，並且使它像太陽傘一樣打開。Sunjammer太陽帆任務在9月30的一項測試中成功展開了部分太陽帆，這就意味着太空飛船應當準備好2015年1月的發射。這個巨大的Sunjammer太陽帆成功通過了這項的設計測試，測試要求四分之一的太陽帆完全打開。太陽帆的設計者稱，由於9月30日的測試是在地球上進行的，重力和大氣條件使其比在真空的太空中更具挑戰性。

L’Garde股份有限公司董事長Nathan Barnes在一份聲明中説道：“如果這項測試在這些應力條件下成功，我們當然可以預計它會在太空中工作良好。當太陽帆在2015年發射時，它將成為有史以來最大的太陽帆。覆蓋面積接近1200平方米，滿帆的跨度大約有三分之一足球場的長度。儘管它體型龐大，但是大約只有500萬分之一米厚，這就使它的重量降低到31公斤。輕質反光材料將依靠陽光產生的壓力在太空中穿梭。四根吊杆每根的末端都有一個較小的帆用於控制方向。

Sunjammer太陽帆將用於監測太陽活動，並且論證單獨依靠廉價太陽風進行宇宙飛船航行的可行性。最終它能夠成為太陽帆艦隊的一部分，為太空氣候提供早期預警。其它的太陽能動力飛船有可能借助這項技術完全離開太陽系。Sunjammer太陽帆的成功展開是這次任務成功的關鍵一步。L’Garde的太空服務公司總裁Charles Chafer在同一份聲明中説道：“這些結果讓我們非常高興，它們讓我們更進一步實現美國宇航局無燃料飛船的夢想，而且向全世界介紹了太陽帆令人激動的潛能。”（過客/編譯）